La reproduction chez le hamster

Vous devez anticiper toute éventuelle reproduction. Ce n’est pas un processus à prendre à la légère. Une portée, c’est surtout des contraintes et des responsabilités. Les hamsters ne sont pas des jouets : on ne peut pas en faire n’importe quoi. Il est d’ailleurs recommandé de ne les faire reproduire que si vous êtes éleveur professionnel. Surtout, la reproduction peut engendrer des complications pour les races.

Les règles à savoir

La reproduction est un procédé complexe. Il faut s’y connaître en hamster pour se lancer dans une aventure aussi longue et belle que périlleuse et dangereuse.

• La reproduction réservée aux éleveurs

Vous possédez un ou plusieurs hamsters provenant d’une animalerie ? Oubliez tout de suite. Vous ne savez rien de sa génétique, de ses origines. Sont-ils tous viables ? Certainement pas. Vous n’êtes pas éleveur professionnel et n’avez aucune lignée pure de vos hamsters.

Pour préserver la santé des hamsters et donner toutes les chances aux petits de naître en bonne santé, il est en effet essentiel de connaître les combinaisons génétiques à éviter. Ce ne sont pas simplement certaines couleurs de pelage qui posent problème, mais bien le croisement de gènes spécifiques. Par exemple, chez le hamster de Campbell, le gène dominant spot, responsable du pelage tacheté, peut entraîner de graves malformations lorsqu’il est transmis en double exemplaire : certains petits peuvent naître avec des yeux très petits, sans yeux, voire ne pas survivre à la naissance. Il faut également éviter absolument de croiser un hamster russe (Phodopussungorus) avec un hamster de Campbell (Phodopuscampbelli). Bien qu’ils se ressemblent et soient souvent confondus, il s’agit de 2 espèces distinctes.

En cas de doute sur l’espèce ou les antécédents génétiques d’un hamster, mieux vaut demander conseil à un vétérinaire NAC ou à un éleveur compétent avant d’envisager une reproduction. Une reproduction responsable commence avant tout par le respect du bien-être des animaux et la prévention des souffrances évitables.

• Une portée par an

Ne multipliez pas le nombre de portées. Votre femelle n’appréciera pas et sa santé sera mise en jeu. D’ailleurs, il n’est pas conseillé de mettre en gestation votre femelle en dehors d’une certaine période.

Celle-ci va de 3 mois de vie à 10 mois. Auparavant, c’est trop tôt. Après, cela devient trop dangereux, que ce soit pour la mère ou pour les petits.

• Faire attention à l’incompatibilité du couple

Le mâle et la femelle doivent se retrouver dans un endroit neutre. Il convient de ne surtout pas faire venir un mâle sur le territoire de la femelle. L’inverse peut être toléré. Dans tous les cas, il n’est pas certain que cela « matche » entre les 2 tourtereaux.

Vous devrez surveiller attentivement la rencontre qui peut rapidement dégénérer. Si vos hamsters en viennent à se battre, vous devez les séparer. En effet, ils pourraient se bagarrer jusqu’à la mort.

• Connaître les antécédents du couple

Les hamsters qui s’accouplent doivent appartenir à la même espèce. Vous devez connaître leur passé, leur antécédent, leur origine. Une incompatibilité génétique pourrait en effet entraîner des malformations chez leurs nouveau-nés, des souffrances terribles. Il en va de la sauvegarde de l’espèce.

La reproduction : à partir de quand ?

La maturité sexuelle chez le hamster dépend de sa race et de son sexe. Le hamster Campbell et son homologue russe sont les plus rapides à pouvoir entrer en action, suivi de près par le hamster chinois et le Syrien (entre 1 et 2 mois et demi en moyenne). En revanche, il faudra attendre une soixantaine de jours pour voir le hamster Roborovski être mature sexuellement. Les délais sont à peu près les mêmes chez la femelle (une soixantaine de jours en général).

Les âges de maturité sexuelle pour les principales espèces de hamsters domestiques

Espèces	Mâle	Femelle
Hamster syrien	6 à 8 semaines	8 à 12 semaines
Hamster russe	6 à 8 semaines	8 à 12 semaines
Hamster Campbell	6 à 8 semaines	8 à 12 semaines
Hamster chinois	4 à 14 semaines	4 à 12 semaines
Hamster Roborovski	Environ 10 semaines selon certaines estimations ; 18 semaines selon d'autres sources	De 8 semaines à 1 an selon les sources

À noter : attention à ne pas confondre maturité sexuelle et âge idéal de reproduction. Si un hamster est biologiquement capable de se reproduire dès 4 à 6 semaines, il est fortement déconseillé de le faire saillir avant 3 à 4 mois (voire 6 mois idéalement). Une femelle trop jeune n'a pas toujours assez de lait pour nourrir sa portée et présente un risque accru de cannibalisme.

La période de reproduction dépend, encore une fois, de la race. Le hamster chinois peut se reproduire de février à octobre ; les hamsters russe et Roborowski entre avril et septembre ; quant au hamster Campbell... toute l'année ! (À l'état sauvage, cependant, la période de reproduction se situe, elle aussi, entre avril et septembre.)

Durant cette période, la femelle connaît des chaleurs tous les 4 jours environ. La fécondation ne peut avoir lieu que pendant quelques heures lors de ce cycle. C’est à ce moment que la femelle doit entrer en contact avec le mâle, toujours dans la cage de ce dernier ou dans un endroit neutre.

Reconnaître un mâle d’une femelle

Il existe plusieurs méthodes pour reconnaître le sexe de vos hamsters. C'est possible dès leur naissance, en observant la distance entre l’anus et l'appareil génital. Il doit être d’environ 1 mm chez la femelle et de 6 mm chez le mâle. C’est une opération parfois dangereuse, car délicate.

Vous pouvez attendre 4 semaines, chez la femelle, pour observer l’apparition de ses tétines sur son ventre, et vous verrez distinctement son anus, son urètre et sa vulve. Chez le mâle, les testicules descendent après 5 semaines environ.

Enfin, il est aussi possible de déterminer leur sexe par rapport à leur croupe. Mais tout dépend de leur race. Elle est plus arrondie chez un hamster nain femelle que chez un hamster nain mâle. C'est l'inverse chez le hamster chinois ou doré, elle s'avère plus allongée chez la femelle que chez le mâle.

La saillie

Avant tout acte de pénétration, les 2 hamsters vont se renifler. La femelle va très rapidement relever son arrière-train. Contrairement à d’autres rongeurs, le mâle ne fait pas la cour à sa conquête. L’acte arrive très rapidement après la première rencontre. Le temps presse, puisque la femelle n’est fécondable que quelques heures tous les 4 jours.

La copulation se déroule sur une trentaine de minutes au total, le mâle réalisant plusieurs actes de saillie successifs et brefs. À l'issue de cette période, il convient de séparer le mâle de la femelle afin d'éviter les comportements agressifs et qu’ils ne se battent. S’en suit la gestation si la femelle est fécondée.

La gestation

La gestation débute tout de suite après la fécondation. Selon Animaloo, elle varie en fonction de la race et dure en moyenne entre 15 et 25 jours :

• Hamster syrien : 15 à 18 jours.
• Hamster russe : 18 à 21 jours.
• Hamster de Roborovski : 20 à 22 jours.
• Hamster chinois : 18 à 21 jours.
• Hamster de Campbell : 18 à 25 jours.

Attention, une gestation qui dépasse 25 jours sans mise-bas doit conduire à contacter rapidement un vétérinaire, notamment pour rechercher une éventuelle dystocie (difficulté à mettre bas). En cas de signes inquiétants, il ne faut toutefois pas attendre ce délai pour consulter.

Dès le début de la gestation, vous devrez donner davantage de protéines à votre femelle (insectes ou blanc de poulet par exemple). Doucement, mais sûrement, votre femelle va grossir. Des tétines rosies vont apparaître.

Au fur et à mesure de sa grossesse, elle va vouloir préparer son nid afin d’y accueillir ses petits. Vous pouvez lui mettre du papier mouchoir ou du sopalin (les 2 sans parfum et sans encre) à disposition, elle s’en servira.

Avant la mise-bas, nous vous conseillons de changer la litière afin de ne pas avoir à stresser votre hamster et ses petits une fois qu’ils seront mis au monde. À ce titre, votre femelle doit être sereine, ne pas être soumise au stress. Elle sera plus nerveuse et craintive. Vous devez donc la laisser tranquille.

Nous vous conseillons également de séparer le mâle avant la mise-bas. La femelle hamster peut en effet redevenir fertile très rapidement après l’accouchement. Si le mâle reste dans la cage, un nouvel accouplement peut entraîner des gestations successives, épuiser la mère, favoriser les carences nutritionnelles et augmenter la mortalité des nouveau-nés. Par précaution, il est donc recommandé de séparer le mâle de la femelle avant la naissance, idéalement dès que la mise-bas approche, et de ne pas le réintroduire sans précautions. Cette règle s’applique aux différentes espèces de hamsters. Une exception parfois évoquée concerne le hamster de Roborovski, chez lequel le mâle peut participer à l’élevage des petits et rester auprès de la femelle dans certaines conditions. Toutefois, cette cohabitation n’est pas sans risque et dépend notamment de la stabilité du couple : la séparation reste l’option la plus prudente pour éviter une nouvelle gestation.

La mise-bas

Changez la litière environ 48 heures avant la date butoir de la gestation. La mise-bas est un acte où vous devez être le plus possible absent. Votre regard et, encore plus, votre présence ne sont pas requis. Cela ne pourrait qu’effrayer et stresser encore plus votre hamster femelle, occasionnant parfois un comportement lié au cannibalisme, car elle aura peur pour la survie de ses petits.

La mise-bas se passe généralement la nuit, lorsque votre hamster est la plus éveillée possible. Après l’expulsion des petits, elle se chargera de les nettoyer, de manger leur placenta et de couper leur cordon ombilical. Les bébés ont tendance à crier quand elle coupe ce cordon, à moins qu’ils ne soient pas viables ou mort-nés.

Une portée peut alors accueillir en moyenne 5 à 9 nouveau-nés, pouvant aller jusqu'à 14 à 16 chez le hamster syrien (doré), et de 3 à 6 chez les espèces naines comme le Roborovski.

Le développement des bébés hamster

Les bébés hamsters naissent nidicoles, c’est-à-dire qu’ils sont très peu développés et dépendent entièrement de leur mère durant leurs premiers jours de vie. Durant la première quinzaine, vous ne devez pas vous en occuper, y compris de la mère. Elle les allaitera et les protègera, les réchauffera. Si vous osez toucher un bébé, vous lui transmettrez votre odeur et sa mère ne le reconnaîtra plus. Du fait, elle pourrait le manger.

Voici les principales étapes de leur développement :

• J0 – Naissance : les petits naissent nus, aveugles et sourds. Ils sont particulièrement fragiles et dépendent entièrement de leur mère pour leur chaleur et leur alimentation.
• J6 à J8 – Apparition des premiers poils : la pigmentation de la peau devient plus visible et les premiers poils commencent à pousser.
• J14 à J15 – Ouverture des yeux et des oreilles : les petits commencent progressivement à explorer leur environnement. La clinique vétérinaire Joffre indique notamment une ouverture des yeux vers le 15^e jour.
• J21 – Début du sevrage : les petits commencent à consommer davantage d’aliments solides et deviennent progressivement capables de se nourrir seuls, tout en pouvant encore téter leur mère. Néanmoins, vous ne devez pas encore séparer les petits de leur mère. Pour cela, attendez quelques jours de plus.
• J28 – Séparation des sexes : il est recommandé de séparer les mâles et les femelles afin d’éviter les accouplements précoces et les gestations non souhaitées.

Ce calendrier est indicatif et peut varier selon l’espèce et le développement individuel des petits. Le sevrage alimentaire et la séparation des sexes sont 2 étapes distinctes : même si les jeunes commencent à manger seuls vers trois semaines, ils doivent bénéficier de conditions adaptées à leur âge avant d’être séparés ou déplacés.

Des cas de cannibalisme

À la naissance, il se peut que votre hamster femelle mange certains de ses bébés. Voici pourquoi :

• Les bébés ne sont pas viables.
• Les bébés sont mort-nés ou certains ont déjà des soucis de santé apparents.
• Elle a une poussée de stress, peut-être occasionnée par votre présence, et n’hésitera pas à manger ses bébés pour les protéger.
• Elle a mal déchiré le cordon ombilical et a commencé à manger le ventre de son nouveau-né.

Quand consulter un vétérinaire NAC en urgence ?

La gestation et la mise-bas peuvent entraîner des complications nécessitant une prise en charge vétérinaire rapide. Une surveillance attentive de la mère et de sa portée est essentielle, en particulier durant les premiers jours.

• Dystocie (difficulté à mettre bas) : absence de mise-bas au-delà de 25 jours de gestation, ou contractions visibles depuis plus de 2 heures sans expulsion d’un petit. La dystocie peut notamment être favorisée par une femelle trop jeune ou trop âgée, ou par une portée nombreuse. Elle nécessite une consultation vétérinaire NAC urgente. En présence de signes de détresse, n’attendez pas ces délais pour consulter.

• Abandon de portée : si la mère ignore durablement ses petits, ne les allaite pas ou les laisse en dehors du nid, contactez rapidement un vétérinaire NAC. Évitez de manipuler inutilement les nouveau-nés et maintenez un environnement calme et adapté. Ne tentez pas de nourrir les petits avec du lait inapproprié sans avis vétérinaire.

• Agalaxie (absence de production de lait) : si les petits ne semblent pas être nourris, présentent un ventre creux, deviennent froids ou faibles, une absence de lactation ou un autre problème de santé est possible. Une évaluation vétérinaire rapide est nécessaire, car les nouveau-nés sont particulièrement vulnérables.

• Saignements abondants après la mise-bas : des pertes sanguines importantes, une faiblesse marquée, une respiration anormale ou un état général qui se dégrade justifient une consultation vétérinaire immédiate.

À retenir : en cas de suspicion de dystocie, d’absence de lactation ou d’abandon de portée, contactez sans attendre un vétérinaire spécialisé dans les nouveaux animaux de compagnie (NAC). N’essayez pas de provoquer la mise-bas ni de traiter vous-même la mère ou les petits. Une intervention précoce peut être déterminante pour leur survie.

En résumé

La reproduction des hamsters est à la fois complexe et simple. Simple dans son fonctionnement, car il est classique. Les étapes sont à suivre scrupuleusement. Le plus difficile est de faire accoupler un mâle et une femelle, surtout qu’ils peuvent ne pas s’entendre. Par la suite, la gestation est courte, la mise-bas relativement simple. D’autant plus que votre présence n’est pas requise et que vous ne devez vous soucier de rien jusqu’à une quinzaine de jours après la naissance.

En revanche, faire reproduire des hamsters est compliqué d’un point de vue pratique. Pour rappel, il s’agit d’êtres vivants et non de jouets. Vous devez avoir conscience qu’une portée peut accueillir de 5 à 9 nouveau-nés en moyenne et qu’il convient de leur trouver de la place ou, à défaut, une famille qui saura en prendre soin.