Empêcher son chien de tirer en laisse

Les promenades sont des activités essentielles pour le chien, aussi bien sur le plan physique que sur celui mental et émotionnel. Elles constituent également autant d’occasions de renforcer les liens qui l’unissent à son maître. Cependant, lorsque l’on a affaire à un chien qui a tendance à tirer très fort sur la laisse, ces balades peuvent devenir beaucoup moins agréables. D’autant plus que, plus les jours passent et plus l’animal consolide cette mauvaise habitude.

Sortir son chien devient alors assez décourageant et l’on a parfois envie d’écourter ces séances pour ne pas revenir chez soi avec les bras endoloris. De plus, ce comportement va au-delà du confort. Un chien qui tire régulièrement sur un collier s'expose en effet à des risques sanitaires réels : compression de la trachée et de la thyroïde, augmentation de la pression intraoculaire (dangereuse pour les chiens ayant des problèmes de vue), voire irritation du nerf vague pouvant entraîner des troubles digestifs ou cardiaques. C'est l'une des raisons pour lesquelles les vétérinaires recommandent systématiquement le harnais pour les chiens qui tirent.

Rassurez-vous, l’apprentissage de la marche en laisse fait des exercices de base de l’éducation canine, au même titre que la propreté et l’obéissance et quelques réajustements simples peuvent suffire à corriger cette lacune. Ceci est, bien sûr, beaucoup plus facile à faire chez les jeunes chiens que chez les sujets plus âgés.

Multipliez les promenades

De manière générale, un chien qui tire énormément sur sa laisse le fait parce que quelque chose concentre toute son attention. Il peut s’agir d’autres chiens, d’animaux, d’enfants ou d’odeurs nouvelles. En tirant sur la laisse, il cherche à avancer plus vite vers sa « cible ». Dans ce cas-ci, il serait judicieux de l’emmener dans un endroit où il est possible de le laisser évoluer sans laisse et de le pousser ainsi à se dépenser au maximum.

Plus il aura fourni d’efforts, moins il aura d’énergie pour tirer sur la laisse. En faisant davantage de promenades chaque jour, il y a de fortes chances qu’il réduise sa tendance à tirer. De plus, les balades peu fréquentes entraînent un état d'excitation chez le chien lorsqu'il est en promenade.

Choisissez un côté

L’apprentissage de la marche à la laisse obéit à un certain nombre de règles de base. Parmi celles-ci, il faut choisir le côté duquel le chien se positionnera par rapport à vous en marchant. En France, la norme veut que ce soit le côté gauche. Cette option est dictée par divers impératifs : les voitures roulent du côté droit (elles ne font donc pas face au chien lorsqu’il se trouve à gauche), vous pouvez serrer la main droite de quelqu’un tout en tenant votre animal de la main gauche et 2 maîtres peuvent se croiser sans problème en tenant leurs chiens chacun sur sa droite. Il faudra ensuite s’en tenir à ce choix pendant toute la vie du chien.

Choisissez sa laisse

Il existe une grande variété de modèles de laisses. Dispositifs enrouleurs avec cran d’arrêt, laisses longues, laisses courtes… Le choix est sans cesse élargi.

Optez pour une laisse fixe standard de 1,20 à 1,80 m : elle offre suffisamment de liberté tout en vous permettant de garder le contrôle. Évitez impérativement les laisses à enrouleur (rétractables) : leur tension permanente apprend au chien que tirer lui donne plus d'espace, ce qui aggrave le problème. Côté harnais, privilégiez un modèle avec attache sur le poitrail (avant) plutôt que sur le dos : lorsque le chien tire, il est naturellement redirigé vers vous, sans douleur ni contrainte. Les colliers étrangleurs ou à pointes sont à proscrire car ils génèrent de la douleur et du stress sans traiter la cause du problème.

Imposez-lui votre rythme

Contrairement à une idée reçue encore très répandue, un chien qui tire ne cherche pas à dominer son maître. Cette lecture, héritée de théories obsolètes sur la hiérarchie canine, est aujourd'hui réfutée par l'éthologie moderne. La réalité est plus simple : le chien marche naturellement plus vite que l'humain, suit ses sens (odeurs, sons, mouvements) et n'a tout simplement pas encore appris à adapter son rythme au vôtre. La laisse crée une tension mécanique, et le chien pousse instinctivement dans le sens contraire : c'est le réflexe d'opposition.

Dès lors, vous devez imposer vos règles et votre rythme :

• Marchez à votre cadence et obligez votre chien à s’y adapter. N’accélérez pas s’il le fait, au contraire, ralentissez et vice versa
• Si votre chien prend une direction donnée, prenez systématiquement la direction opposée
• De temps en temps pendant la marche, arrêtez-vous brusquement, puis reprenez votre parcours de manière tout aussi imprévue. Le chien va progressivement devenir plus attentif à vos mouvements et cherchera à régler son rythme sur le vôtre
• Si votre chien vous double, arrêtez-vous et adressez-lui un « non » ferme, puis faites-le partir dans une autre direction ou obligez-le à s’asseoir

À noter qu'un chiot et qu'un chien adulte n'apprendront pas de la même manière. Pour un chiot, commencez par des séances courtes de 5 à 10 minutes dans un environnement calme (couloir, jardin...), sans distractions, puis augmentez progressivement les distractions et la durée. Pour un chien adulte, l'apprentissage est tout à fait possible, mais les habitudes étant plus ancrées, il faudra davantage de constance et de temps. Si malgré un travail régulier sur plusieurs semaines vous ne constatez aucune amélioration, n'hésitez pas à consulter un éducateur canin certifié ou un vétérinaire comportementaliste.

Récompensez-le immédiatement

Pour éviter que votre chien ne tire sur sa laisse pendant les promenades, la technique du renforcement positif est aujourd'hui la technique de référence recommandée par les vétérinaires comportementalistes. Dès que votre fidèle compagnon avance sans tirer, récompensez-le immédiatement avec une friandise, une caresse ou un mot d'encouragement (« Bien ! »).

À l'inverse, dès que la laisse se tend, arrêtez-vous et restez immobile. Ne reprenez la marche que lorsque votre chien revient vers vous et que la laisse se détend. Répétez cet exercice lors de courtes séances de 5 à 10 minutes maximum, car un chien ne peut pas maintenir sa concentration très longtemps. C'est cette cohérence dans la réponse qui permettra à votre compagnon à 4 pattes de comprendre que marcher sans tirer est la bonne stratégie.

Tous ces exercices demandent du temps et de la patience pour porter leurs fruits. Ne vous découragez pas si les premières séances ne donnent rien. Persévérez !

Quand faut-il consulter un professionnel ?

Si malgré un travail régulier et cohérent sur plusieurs semaines vous ne constatez aucun progrès, si le tirage s'accompagne de grognements ou d'agressivité, ou si le comportement est apparu soudainement chez un chien adulte (une cause physique comme une douleur cervicale doit être écartée par un vétérinaire), il est temps de faire appel à un éducateur canin certifié ou à un vétérinaire comportementaliste. Ces professionnels pourront établir un diagnostic individualisé et proposer un protocole adapté à votre situation.