Pourquoi votre chien pousse-t-il sa gamelle avec son museau ?

Connaissez-vous le « foraging » ? Il s’agit d’une « recherche de nourriture », un comportement hérité des ancêtres du chien. Dans la nature, les toutous n’avaient pas de gamelle remplie à heures fixes comme aujourd’hui. Pour se nourrir, ils devaient explorer leur environnement, renifler, creuser et parfois cacher leur proie pour la consommer plus tard.

Le fait de pousser la gamelle avec le museau peut être une expression de ce même instinct. Votre fidèle compagnon teste, explore ou organise son lieu de repas, comme il le ferait avec une proie ou des restes alimentaires dans la nature.

Une étude en comportement animal¹ montre que les chiens de compagnie conservent des comportements issus de leurs ancêtres loups, notamment dans la manipulation et la surveillance de la nourriture. Pousser une écuelle ou déplacer un aliment peut donc être interprété comme un vestige du besoin de contrôler ou de protéger son repas.

L’instinct d’enfouissement

Autre explication possible ? L’instinct d’enfouissement. Les chiens ont naturellement tendance à enterrer ou recouvrir ce qu’ils ne consomment pas immédiatement. Ce comportement permettait à leurs ancêtres de protéger leurs ressources des prédateurs et de revenir les consommer plus tard.

Pousser la gamelle avec le museau peut être une forme de ce comportement, comme si votre toutou essayait de « sécuriser » son repas.

Un indicateur d’inconfort

Si votre petit compagnon répète ce geste, il peut révéler un inconfort :

• Certaines gamelles en inox réfléchissent la lumière, ce qui peut surprendre ou gêner certains chiens sensibles.
• Une gamelle trop basse ou trop légère peut être poussée par l’animal, qui cherche à la placer dans un endroit plus confortable.
• Un aliment humide ou avec des morceaux peut inciter votre chien à le manipuler avant de le consommer.

Il essaye d’attirer votre attention

Votre boule de poils adorée utilise son joli petit museau pour interagir avec son environnement, ses congénères ou les humains. En déplaçant sa gamelle, il peut chercher à attirer votre attention, signaler qu’il veut plus d’espace pour manger ou exprimer un besoin particulier.

L’info de Woopets : les gamelles surélevées sont-elles sans danger pour votre chien ?

Les gamelles surélevées ne sont pas forcément sans danger pour votre ami à 4 pattes. Selon une étude menée aux États-Unis et publiée en 2000², elles peuvent augmenter le risque de dilatation-torsion de l’estomac – une urgence vétérinaire –, surtout chez les chiens de grande taille.

Les gamelles classiques, posées à même le sol, seraient plus sûres pour la plupart des toutous, même si certains peuvent sembler préférer manger en hauteur. L’essentiel est d’observer votre animal de compagnie, d’assurer son confort et de consulter votre vétérinaire en cas de signes anormaux ou d’interrogations concernant son alimentation.

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¹ « Effects of selection for cooperation and attention in dogs », Marta Gacsi, Paul McGreevy, Edina Kara, Adam Miklosi, Behavioral and Brain Functions, volume 5, article n°13, 2009.

² « Non-dietary risk factors for gastric dilatation-volvulus in large and giant breed dogs », L. T. Glickman, N. W. Glickman, D. B. Schellenberg, M. Raghavan, T. Lee, JAVMA, Vol 217, No. 10, November 15, 2000.