Pourquoi la peau du dos de votre chat ondule-t-elle parfois brusquement ?

Voir le dos de son chat « bouger tout seul » peut être un peu étonnant, mais une peau qui frémit ou ondule soudainement après une caresse est souvent une réaction normale liée aux muscles. Mais lorsque ces contractions deviennent répétées ou inhabituelles, elles peuvent aussi signaler une douleur ou un trouble neurologique. Mais alors, comment faire la différence ?

Pourquoi la peau du dos des chats peut-elle onduler ?

En général, les ondulations de la peau du dos chez le chat s’expliquent par un mécanisme naturel. L’animal possède un muscle superficiel appelé muscle cutané du tronc, capable de se contracter rapidement pour faire « frissonner » la peau. Héritée de ses ancêtres, cette réaction permettait notamment d’éloigner des parasites ou de répondre à une sensation sur la peau. Comme le chat possède de nombreuses terminaisons nerveuses cutanées, une caresse prolongée, notamment sur le bas du dos, un moment d’excitation pendant le jeu ou une stimulation inhabituelle peuvent provoquer ces petits mouvements.

Occasionnelles, ces contractions sont donc généralement sans gravité. En revanche, lorsqu’elles deviennent fréquentes, intenses ou accompagnées d’autres symptômes, elles peuvent être le signe d’une douleur ou d’un autre trouble nécessitant une attention particulière.

Quand l’ondulation devient inquiétante : le syndrome d’hyperesthésie féline (FHS)

Lorsque les ondulations du dos deviennent fréquentes et s’accompagnent de comportements inhabituels, elles peuvent en effet évoquer un syndrome d’hyperesthésie féline (FHS), aussi appelé syndrome de la peau ondulante. Ce trouble, encore mal compris, se caractérise par une hypersensibilité de la peau et des épisodes anormaux pouvant mêler des signes neurologiques et comportementaux. Le chat peut présenter des contractions répétées du dos, parfois proches de la myoclonie (un sursaut musculaire involontaire), un toilettage compulsif des flancs ou de la queue (léchage, mordillement), des poursuites de la queue, une sensibilité extrême au toucher (votre chat peut même vous mordre si vous le caressez), des sauts soudains suivis de courses erratiques ou encore des vocalisations inhabituelles.

Les causes exactes du FHS restent discutées : une hypersensibilité nerveuse, une douleur neuropathique, des problèmes dermatologiques ou encore des facteurs liés au stress et à l’anxiété pourraient être impliqués. Le diagnostic repose généralement sur l’exclusion d’autres causes, comme une affection de la peau, une allergie ou une douleur sous-jacente.

L’info Woopets – Peau du chat qui frémit : quand consulter un vétérinaire ?

Chez le chat, une peau qui frémit de temps en temps n’est généralement pas inquiétante. En revanche, certains signes doivent vous alerter et justifient une consultation vétérinaire. Nous vous recommandons de demander un avis si :

• Les épisodes d’ondulation ou de contractions deviennent fréquents ou intenses ;
• Le chat se lèche, se mord ou se gratte jusqu’à provoquer des plaies ou une perte de poils ;
• Il réagit négativement au toucher ou semble douloureux ;
• Son comportement change soudainement (agitation, isolement, vocalisations inhabituelles…) ;
• Il présente des signes de détresse ou d’inconfort répétés.