Utiliser une cage pour mon chien : bonne ou mauvaise idée ?

Pourquoi utiliser une cage ?

La cage a une mauvaise image à l’heure actuelle de par l’aspect qui peut être assimilé à une « prison » à nos yeux d’humains.

Cet aspect négatif ne l’est pourtant que par notre propre interprétation, car celle-ci peut totalement être perçue de façon positive par le chien, si l’apprentissage a été correctement effectué. Certains chiens aimeront même énormément cet aspect « isolé et protégé» et la cage pourra donc leur servir de refuge. Ils pourront alors adorer y passer du temps régulièrement.

La durée pendant laquelle un chien peut rester en cage dépend avant tout de son âge et de son habitude à y être enfermé. Un très jeune chiot de 8 à 10 semaines ne devrait pas y rester plus de 30 minutes à 1 heure, car sa capacité à se retenir est encore limitée. Pour les chiots plus âgés, on peut utiliser comme repère approximatif la règle « âge en mois + 1 heure ». Chez un chien adulte habitué à la cage, une durée de 4 à 6 heures consécutives est généralement préférable. Dans des situations exceptionnelles, certains chiens peuvent rester jusqu’à 8 heures, mais cela ne doit pas devenir une durée habituelle. La Semaine Vétérinaire (n° 2055, novembre 2024) recommande d’ailleurs de proscrire la cage lorsque l’enfermement dépasse 8 heures sur une période de 24 heures, quel qu’en soit le motif. Il est donc important d’adapter la durée d’enfermement à l’âge, aux besoins et aux capacités de chaque chien.

Le chien ne doit donc pas passer ses journées enfermé et la cage ne doit pas être non plus une solution de facilité, si nous n’avons pas le temps de le sortir ou pour l’empêcher de détruire l’appartement.

Cela peut effectivement être un outil de transition et de dépannage le temps de trouver une solution, mais uniquement sur une courte période.

Il existe également différents type de cage : les cages style VariKennel qui sont relativement fermées sur le côté esthétique, ou celles à barreaux pour la voiture par exemple.

Quels sont les avantages ?

La cage peut avoir de nombreux avantages, si elle est correctement utilisée.

Elle peut donc être utilisée pour différentes raisons :

• L’apprentissage de la propreté. La cage peut aider votre chien à apprendre à se retenir, car il évite instinctivement de souiller son espace de couchage. Cette technique est surtout efficace à partir de 5 mois, lorsque les sphincters sont suffisamment matures. Attention : si la cage est trop grande, votre petit compagnon peut y créer un coin "toilettes", ce qui est contre-productif. N'oubliez pas également de travailler l’apprentissage de la propreté en parallèle, car c’est un travail qui est long et qui prend du temps selon l’individu.
• Immobiliser un chien lors d’une convalescence. Si votre chien a eu un accident pour x raisons et qu’il doit rester au calme et se reposer, la cage peut être une bonne option pour qu’il soit en sécurité le temps qu’il aille mieux. Un chien peut également en arriver à être en cage quelques heures lors d’une intervention chez le vétérinaire.
• Elle peut être utile à la sécurité en voiture. En France, sécuriser son chien en voiture est une obligation légale. L’article R 412-1 du Code de la route impose en effet que les animaux soient correctement installés et ne puissent pas gêner le conducteur pendant le trajet. Votre chien doit donc être sécurisé, par exemple dans une cage adaptée ou à l’aide d’une ceinture de sécurité spécialement conçue pour lui. Un chien laissé libre dans l’habitacle peut être considéré comme un passager non ceinturé et exposer le conducteur à une amende de 135 €, pouvant être majorée jusqu’à 375 €. Au-delà de l’aspect légal, cette précaution permet surtout de limiter les risques de blessure pour votre chien et les passagers en cas de freinage brusque ou d’accident.
• Elle peut être utilisée comme un panier dans votre maison, si votre chien se sent totalement bien dedans.

Afin de bien choisir la taille de la cage, votre chien doit pouvoir se retourner dedans et y être debout sans problème.

Pour conclure, la cage est un outil comme un autre si son apprentissage a été effectué correctement, tout comme un collier ou un harnais. Le chien ne va pas forcément mal le vivre.

N’importe quel outil peut être associé à quelque chose d’agréable pour votre chien, si vous lui apprenez les choses de façon progressive et positive !

Comment habituer son chien à la cage ?

L’apprentissage de la cage doit se faire progressivement, toujours dans un climat positif et sans jamais forcer votre chien.

Étape 1 – La découverte libre : installez la cage dans une pièce de vie, laissez la porte ouverte et laissez votre chien l’explorer à son rythme. Vous pouvez déposer quelques friandises ou un jouet à l’intérieur pour l’encourager, sans jamais chercher à l’y enfermer.

Étape 2 – Créer une association positive : proposez progressivement les repas dans la cage, toujours avec la porte ouverte, et mettez à sa disposition un jouet à mâcher ou un jouet fourré de type KONG. Félicitez-le lorsqu’il y entre spontanément et veillez à ce qu’il soit sorti et ait pu faire ses besoins avant les séances d’enfermement.

Étape 3 – Fermer progressivement la porte : une fois que votre chien entre volontiers dans la cage, commencez par fermer la porte pendant quelques secondes ou quelques minutes, puis augmentez très progressivement la durée. Restez à proximité au début et ouvrez la porte avant qu’il ne montre de signes de stress. S’il gémit, aboie de façon répétée ou tente de sortir, revenez à l’étape précédente et réduisez la durée. La cage ne doit jamais servir de punition : elle doit rester un endroit associé au calme, à la sécurité et à des expériences positives.

Quand ne pas utiliser la cage ?

Enfin, il faut savoir que la cage n’est pas adaptée à tous les chiens ni à toutes les situations. Elle est notamment déconseillée si votre chien montre des signes de détresse lorsqu’il y est enfermé, comme des gémissements, des aboiements répétés ou des tentatives de sortir. Elle ne doit pas non plus être utilisée comme une punition, ni pour gérer seule une anxiété de séparation sévère. De même, chez un chien présentant des comportements agressifs, la cage ne règle pas les causes de l’agressivité et ne doit pas remplacer un accompagnement adapté.

Rappelons également que des durées d’enfermement trop longues peuvent nuire au bien-être de l’animal. Selon La Semaine Vétérinaire (n° 2055, novembre 2024), l’utilisation de la cage devrait être envisagée avec l’avis d’un vétérinaire, après évaluation de la situation et des besoins du chien. En cas de doute ou de réaction inhabituelle, mieux vaut demander conseil à un vétérinaire ou à un professionnel du comportement animal.

Ce guide a été rédigé par l’équipe Nature De Chien, centre de formation au métier d’éducateur canin comportementaliste, spécialiste en éducation et comportement canin (www.naturedechien.fr).