Nourrir un chat stérilisé

Avec plus de 8 chats sur 10 stérilisés en France, l'adaptation alimentaire après l'intervention est devenue un enjeu majeur de santé. Besoins énergétiques d'un chat stérilisé, risques à ne pas adapter son alimentation, choix des aliments... Nous vous expliquons tout sur l'alimentation du chat après sa stérilisation.

Quels besoins pour un chat stérilisé ?

Votre chat vient d’être stérilisé et on vous propose de changer d’alimentation, mais pourquoi ? Cela est dû en partie à son âge. En France, la majorité des vétérinaires recommandent une stérilisation entre 6 et 8 mois, même si les pratiques évoluent vers une stérilisation plus précoce. Certains pays comme la Belgique imposent par exemple la stérilisation avant 6 mois pour toute cession de chaton. Les techniques modernes permettent même une stérilisation dès 8 semaines si nécessaire.

Lorsque la stérilisation intervient vers l’âge de 6-8 mois, c’est un âge intermédiaire souvent qualifié de junior. Votre chat n’est plus un chaton, mais il n’est pas encore un adulte (en quelque sorte un ado).

Selon les études vétérinaires récentes, les besoins énergétiques d’un chat diminuent de 25 à 30 % après la stérilisation, passant généralement de 70 kcal/kg pour un chat entier à environ 45-60 kcal/kg pour un chat stérilisé d'intérieur. Cette demande en énergie moins importante est due à plusieurs choses : moins d’hormones à produire, diminution du comportement d’exploration du territoire, pas besoin de chercher un partenaire, moins de bagarres…

En parallèle, l’appétit d’un chat stérilisé augmente de 50%*. Il est donc extrêmement important de diminuer ses apports journaliers.

Quels risques à ne pas modifier l'alimentation de mon chat ?

Dans le cas où vous n’adapteriez pas l'alimentation de votre chat, le principal risque est la prise de poids excessive et rapide menant à l’embonpoint puis à l’obésité. On estime qu’un animal peut prendre 10 % de poids en 10 jours après la stérilisation, ce qu’il mettra 10 semaines à perdre. L’embonpoint et l’obésité sont des problèmes bien connus de nos jours, que ce soit chez l’homme ou chez les animaux domestiques.

Les chats castrés sont souvent plus casaniers, moins actifs et ont souvent plus d'appétit. Il faut dire que la stérilisation entraîne des modifications hormonales précises qui expliquent ces changements : diminution de la leptine (hormone de satiété), augmentation de la ghréline (hormone de l'appétit), et dérégulation de la lipoprotéine lipase qui contrôle le stockage des graisses. À cause de ces changements, la prise de poids est d’autant plus rapide et peut entraîner une diminution de l’espérance de vie de l’animal et multiplier le risque de diabète par 4. À terme, elle peut aussi provoquer des problèmes tels qu’un essoufflement, des difficultés locomotrices, des problèmes dermatologiques, des pathologies urinaires, etc.

Les problèmes urinaires, en particulier les calculs de struvite, sont fréquents chez les chats castrés, mâles et qui plus est s'ils vivent à l'intérieur. La castration qui est un facteur de risque de surpoids et d’obésité, associée à la sédentarité, favorise la sédimentation des cristaux dans la vessie et la formation de calculs. Le risque d’obstruction des voies urinaires est alors très important et les conséquences peuvent être dramatiques.

Une alimentation inadaptée, riche en minéraux et qui modifie défavorablement le pH urinaire, vient considérablement aggraver cette situation. En plus de la sédentarité, le surpoids est un facteur aggravant majeur. Pour prévenir ces troubles, il est donc vital de choisir un aliment de bonne qualité. Il est également recommandé d'assurer une hydratation suffisante à votre minou (fontaine à eau, alimentation humide), de maintenir un poids optimal et de choisir un aliment avec un pH urinaire contrôlé.

Quel aliment choisir ?

Il existe de nombreux aliments pour les chats stérilisés, vendus aussi bien en grandes surfaces qu’en magasins spécialisés ou chez les vétérinaires. Une bonne alimentation permet de garder un animal en bonne santé plus facilement. Les circuits spécialisés proposent des produits « haut de gamme ». L’aliment de votre chat stérilisé doit dans l'idéal :

• Être allégé en lipides et avoir une densité énergétique diminuée ;
• Être confectionné à partir de protéines de haute qualité en quantité suffisante ;
• Contenir des fibres en quantité suffisante pour obtenir une sensation de satiété rapidement. L'effet des fibres sur la satiété chez le chat fait toutefois l'objet de débats scientifiques. Selon l'étude de Loureiro et al.**, les fibres insolubles semblent peu augmenter la satiété chez les chats, contrairement aux autres animaux, et peuvent même entraîner une consommation accrue. Cependant, les fibres restent importantes pour le transit digestif et peuvent aider à augmenter le volume de la ration sans calories supplémentaires. Les fibres insolubles sont aussi importantes, certaines sont considérées comme des prébiotiques pour nourrir les bonnes bactéries de l'intestin. L'ajout de lactobacilles est aussi intéressant pour soutenir le microbiote intestinal ;
• Être équilibré en minéraux pour éviter le développement de cristaux et par la suite de calculs urinaires.

Certains aliments sont aussi enrichis en régulateurs de boules de poils (en fibres de psyllium par exemple) pour faciliter leur transit dans le tube digestif (problème rencontré chez les chats d’intérieur). D’autres encore sont enrichis en actif 100 % naturel, comme l'Ascophyllum nodosum, extrait d'une algue brune marine dont l'efficacité est prouvée sur la santé bucco-dentaire du chat (tartre, plaque dentaire et saignements gingivaux). C’est le cas notamment de la gamme Virbac Veterinary HPM pour chats adultes stérilisés qui combine une nutrition riche en protéines animales et pauvre en glucides, fidèle au régime naturel du chat, avec des bénéfices santé ciblés. Ces aliments contribuent aussi au maintien de la masse musculaire, à la satiété, à la santé digestive et urinaire, ainsi qu’à un pelage sain.

© Virbac

Si vous tenez absolument à conserver l’aliment habituel de votre chat adulte en diminuant les portions de 20 à 30 % pour tenir compte de ses nouveaux besoins énergétiques, sachez qu’il existe plusieurs limites importantes à cette approche. Le risque principal est de carencer votre chat. En effet, avoir besoin de moins de calories ne veut pas dire avoir besoin de moins de nutriments essentiels, bien au contraire ! Dans une ration moins riche en énergie, il faudra apporter plus de nutriments essentiels pour couvrir les besoins de votre petit compagnon. À long terme, le chat souffrira de malnutrition. De plus, diminuer la quantité de nourriture revient à avoir moins de volume dans l'estomac, ce qui va provoquer des troubles du comportement, comme des miaulements intempestifs, des griffades... C’est pour toutes ces raisons, qu’il est essentiel d’adapter l’alimentation de votre chat à sa nouvelle condition physique en lui offrant une nourriture spécialement conçue pour les chats stérilisés.

Croquettes ou alimentation humide ?

Les aliments pour chats stérilisés existent sous les deux formes. Les croquettes gardent un côté pratique, elles sont faciles à distribuer et moins chères au quotidien. Les aliments humides – boîtes ou sachets fraîcheur – reviennent plus chers, mais sont souvent préférés par les chats. En effet, l’aspect humide et odorant les attire plus. Ces aliments ont ainsi l'avantage d'hydrater le chat (qui est un petit buveur), mais aussi de diluer ses urines.

© Virbac

La tendance actuellement observée en nutrition est la nutrition mixte : un peu d’aliment sec et un peu d’aliment humide.

Cependant, il n’y a pas vraiment de règle ni d’obligation. La seule chose est de mettre à disposition de votre chat de l’eau fraîche en quantité suffisante lorsque sa ration est composée de croquettes. Les croquettes contiennent très peu d’humidité, comparées aux boîtes qui en sont composées à 80 %.

La prise de boisson est aussi très importante pour limiter la formation de calculs urinaires. Vous l'avez compris, l'hydratation de votre chat demeure très importante tout comme l'alimentation. Les deux sont d'ailleurs indissociables pour garder votre chat en bonne santé.

* Godfrey H, Morrow S, Abood SK, Verbrugghe A, "Identifying the target population and preventive strategies to combat feline obesity", J Feline Med Surg, 2024.

** Loureiro BA, et al., "Insoluble fibres, satiety and food intake in cats fed kibble diets", J Anim Physiol Anim Nutr (Berl), 2017 Oct 101(5), 824-834.