L'aboiement du chien

Publié le 09/08/2017 par Alexandre Dieu

Les aboiements étant le principal moyen d’expression des chiens, il est essentiel de les comprendre pour mieux les gérer au quotidien.

À chacun sa manière de s’exprimer. Pour les chiens, ce sont souvent les aboiements. Ces derniers ne sont pas les seuls canaux de communication canine, mais ils sont certainement les plus représentatifs de l’espèce.

Quelle est l’origine de l’aboiement canin ?

On entend souvent dire que les chiens aboient tandis que les loups hurlent. En réalité, les choses sont un peu plus complexes. Les loups aboient eux aussi, mais beaucoup plus rarement et dans des situations bien précises, comme pour donner l’alerte. D’après les chercheurs Coppinger et Feinstein*, la différence tient surtout à la manière d’aboyer : les chiens ont tendance à enchaîner de longues séries d’aboiements rythmés, alors que les loups adultes se contentent généralement de quelques aboiements brefs et isolés.

Comment expliquer cette différence ? Une piste avancée par les scientifiques est celle de la néoténie, c’est-à-dire la conservation de caractéristiques juvéniles à l’âge adulte. Les louveteaux aboient et jappent davantage que les loups adultes ; il est donc possible que la domestication ait favorisé le maintien de ce comportement chez le chien. Cette hypothèse est d’ailleurs renforcée par des recherches modernes montrant que la domestication a profondément transformé les chiens, qui présentent de nombreux traits néoténiques, aussi bien dans leur comportement que dans leur apparence physique (museau plus court, crâne plus arrondi, regard plus expressif...).

L’éthologue Konrad Lorenz, prix Nobel et grand spécialiste du comportement animal, voyait également dans l’aboiement un mode de communication qui s’est développé et renforcé au contact de l’Homme. Au fil de milliers d’années de cohabitation, les chiens auraient ainsi appris à utiliser davantage cette vocalisation pour attirer notre attention, exprimer une émotion ou signaler un événement inhabituel.

Cela ne les empêche pas de hurler de temps à autre ! Beaucoup de chiens se mettent ainsi à pousser la chansonnette lorsqu’ils entendent une sirène, un instrument de musique ou même leur humain préféré chanter. Quant aux aboiements, ils ont probablement joué un rôle précieux dans la longue histoire qui unit l’homme et le chien, en permettant à nos ancêtres d’être avertis plus rapidement d’un danger ou d’une présence suspecte.

Que cherche le chien à exprimer en aboyant ?

Les aboiements traduisent une variété de sentiments et de situations auxquels nos amis canidés sont amenés à faire face au quotidien. C'est le principal moyen d'expression du chien.

Aboyer, c’est souvent la manière qu’ont les chiens pour indiquer leur présence à leurs congénères. Malgré la domestication du chien, ce comportement social caractéristique de la vie en meute continue d’exister et de s’exprimer.

Les aboiements permettent également aux chiens de répondre à ce qu’ils considèrent comme une menace. Face à une tentative d’intrusion, à l’approche par un individu de leur territoire ou à une présence agressive, ils se mettent à aboyer pour montrer à l’intrus ou l’adversaire qu’ils sont prêts à réagir ou à contre-attaquer. C’est, en quelque sorte, une tentative d’impressionner l’autre avant d’opposer une réponse physique, qui est souvent la morsure.

Les chiens peuvent aussi aboyer lorsqu’ils ont peur, sont stressés ou anxieux. Ils en font de même pour essayer de faire comprendre à leur entourage qu’ils ont besoin de quelque chose : manger, sortir faire leurs besoins, etc.

Enfin, les aboiements peuvent exprimer des sentiments positifs, comme la joie intense suscitée par le retour du maître à la maison ou l’excitation ressentie pendant une séance de jeu.

Comment décrypter ces aboiements ?

Encore faut-il savoir déchiffrer ces aboiements pour pouvoir agir en conséquence. Pour cela, il existe quelques caractéristiques à identifier pour distinguer les aboiements de joie de ceux exprimant la peur ou encore l’intention d’avertir d’un danger. Une étude menée par l'Université de Budapest en 2010** a notamment montré que les chiens peuvent produire plus de 18 types d'aboiements différents, avec des variations de ton, de durée et de fréquence, et que ceux-ci dépendaient du contexte :

Lorsque les aboiements du chien tendent davantage vers les aigus que les graves (haute fréquence), cela traduit une excitation, mais aussi de la peur, de l'anxiété ou du désespoir. En revanche, les aboiements graves (basse fréquence) sont des signaux d'agressivité, de menace et de confiance en soi ;
Si le chien se met à aboyer longtemps, c’est qu’il attend quelque chose de la part de son maître. Il a peut-être faim ou veut sortir pour se soulager ;
Quand les aboiements sont successifs et répétitifs, c’est que l’animal veut avertir d’un danger, d’une urgence ou exprimer une situation de stress.

En apprenant à différencier les différents types d’aboiements et à identifier les éléments qui les déclenchent, on peut avoir la bonne réaction et, lorsqu’ils sont gênants, parvenir à les empêcher. Rassurez-vous, selon plusieurs recherches récentes, cette "lecture" des aboiements n’est pas réservée qu'aux spécialistes : les humains sont capables, de manière assez intuitive, d’associer certaines vocalisations canines à des états émotionnels ou à des intentions, simplement en se basant sur le ton, le rythme ou le contexte.

Dans le même temps, les avancées en intelligence artificielle ouvrent de nouvelles pistes pour mieux comprendre nos toutous. Depuis 2024, des travaux de l'Université du Michigan en bioacoustique et en traitement du son*** utilisent par exemple des modèles de machine learning inspirés de la reconnaissance vocale humaine pour analyser les aboiements et les classer selon leur contexte ou leur fonction. Ces systèmes restent encore expérimentaux, mais ils obtiennent déjà des résultats encourageants (une classification correcte dans 70 % des cas !), avec des performances de classification qui s’améliorent progressivement. L'ensemble de ces recherches confirme en tout cas une idée essentielle : les aboiements ne sont pas des bruits aléatoires, mais des signaux sociaux structurés que nous apprenons peu à peu à mieux comprendre.

*_{R. Coppinger, M.Feinstein, « 'Hark! Hark! The dogs do bark...' and bark and hark », Smithsonian, vol. 21,? 1991, p. 119-128.}

**_{P. Pongrácz, C.Molnár & A. Miklósi, « Barking in family dogs: an ethological approach », The Veterinary Journal, 2010, 1 83(2):141-7.}

*** _{A. Abzaliev, H. Pérez Espinosa et R. Mihalcea, “Towards Dog Bark Decoding: Leveraging Human Speech Processing for Automated Bark Classification”, arXiv:2404.18739?.}

Par Alexandre Dieu
Rédacteur en chef

Passionné d’écriture, des réseaux sociaux (et bien évidemment des animaux), Alexandre Dieu est le rédacteur en chef de Woopets. Diplômé d’un Master Métiers de la rédaction, il travaille en harmonie avec 2 vétérinaires, une éducatrice canine, un journaliste et 2 rédacteurs spécialisés mobilisés pour Woopets.

13 commentaires

Invité a écrit : 03/09/17

Ma petite chienne Yorkshire aboie au moindre bruit perte de voiture sur les autre chiensolution sur les voisins ou autre elle est très jalouse elle ne veut pas que je caressé un autre chienom je n'arrive pas à la faire taire ça deviens lassent

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Invité a écrit : 27/06/20

Bonjour sachez qu'un chien de petite taille comme le votre pensent qu'ils sont gros et grand ces pour ça qu'il on tendance a aboyer ensuite il faut la sociabilisé n'ayez pas peur qu'elle se fasse mordre ou autre votre chien comprendra par lui même
Si je vous dis ça ces que si votre chienne et jalouse à de point ces qu'elle est sur protectrice et généralement ces sur au faite de trop couver son chien de le prendre dans ces bras quand il y a un gros chien ou de la tirer sans cesse pour qu'elle n'approche pas les autre chien maintenant ces a vous de la sociabilisé ces le principal et tout ira bien ensuite

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Invité a écrit : 07/02/21

notre chihuahua aboie régulièrement sur notre golden retriever, que peut on faire?

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Invité a écrit : 25/06/21

Le souci de beaucoup de propriétaires de petits chiens c'est qu'ils pensent qu'étant plus petits, ils vont se faire "manger tout cru" ou sens propre comme au figuré. Or, il n'en ai rien, les chiens n'ont pas cette notion de grands, petits, etc... leurs échanges se font plus de manière olfactives que visuels (entre eux - pas forcément avec nous).
Donc, ne pas trop les gâter, même si on a envie, ne pas les surprotéger (genre les prendre dans les bras dès qu'il y a un autre animal) bref ne pas en faire un chien peureux qui ne saurait pas "gérer" sa peur.
De plus, avec ce type de chien assez possessif, surtout si vous l'avez coller à vous en permanence, il faut s'accorder un "coupage de cordon" régulier ! comment ? en vous forçant à le laisser seul, à gérer l'inconnu seul, à lui apprendre un minimum d'autonomie.
Sans cela, son monde va se réduire à vous et uniquement vous donc forcément il ne laissera personne "couper ce lien/cordon" qui pour lui mettrai en péril son équilibre (qui n'en est pas un en définitive).
C'est comme certaines personnes qui rient quand leur conjoints se fait "jeter" du canapé ou du lit parce que leurs chiens sont collés à leurs maitres : c'est une erreur ! pour son équilibre, il doit garder sa place de chien et vous celle du "mâle alpha".
Perso, j'adoooooorrrrrrrrrrreeee mais chiens mais je me force à leur apprendre à ne pas avoir peur, à aller de l'avant.

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Invité a écrit : 24/01/22

bonjour, mon berger belge a tendance à aboyer dans les aigus lorsqu’on le laisse dans le jardin ne serais-ce que 30 minutes. Qu’est ce que cela signifie ?

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Invité a écrit : 19/07/22

Hello, je pense que c'est un appel, mon chiot faisait ça au tout début
Il faut l'habituer progressivement à rester seul, par exemple donne lui une friandise ou un jouet quand tu t'en vas et ignore le qql minutes quand tu reviens. Et augmente progressivement la durée de ton absence

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Invité a écrit : 26/03/22

Bonjour,
Mon chien aboie et à peur quand il entend un tracteur.
Pourquoi ??
Merci

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Invité a écrit : 05/08/22

Le bruit du tracteur doit l'interpeller.
Le mien c'est sur l'aspirateur ????
Il n'y a rien à faire, c'est son moyen de communication

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Invité a écrit : 04/06/22

Mon chien aboie pour monter sur le canapé alors qu’il n’a pas le droit, que dois-je faire ? Merci !

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Invité a écrit : 05/08/22

Il faut lui dire NON avec le doigt et une intonation imposante, et ce à chaque fois. Sans relâche...il finira par arrêter et comprendre ????

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Invité a écrit : 02/09/23

Bonjour, je suis infirmier à domicile et j’ai une patiente qui a un jack russel et il m’avoue continuellement dessus et ne me lache pas du regard
Je me sens très menacé et je ne sais pas comment me concentrer sur mon soin … toujours peur qu’il me saute dessus
Si quelqu’un a une idée de minimiser les risque d’attaque lol … je serais preneur

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Invité a écrit : 29/11/23

bonjour, notre voisin a un chenil de chiens de chasse au milieu de notre hameau. Livrés à eux même dans une périmètre extérieur réduit, les chiens ne cessent d'aboyer jours et nuits. Nous sommes victimes de cette nuisance depuis 3 ans sans réation de la part du propriétaire si ce n'est de les rentrer quand il y pense ou sous notre sms à 22h30 la nuit au moins ! ces chiens sont utilisés en période de chasse uniquement. nous entamons un procédure de conciliation et peut êre si sans résultat de procédure afin de faire respecter le cadre reglémentaire des nuisances sonores. Ma question est de savoir s'il existe des colliers anti aboiements non invasifs qui retirés pour les raisons de la chasse redonne au chien la possibilité d'aboyer ? merci pour votre réponse.

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Invité a écrit : 14/04/24

Bonjour ,notre berger australien de 5 mois aboie et saute sur nous si nous faisons un bisous ou si nous prenons nos enfants dans nos bras ... Comment dois je réagir face a ce comportement ? Merci

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