Le stress chez le chien

Votre chien a-t-il toujours été stressé ou est-ce un élément nouveau dans sa vie ? Il faut identifier le problème et le régler au plus vite. Le stress envahit la conscience de votre chien pour diverses raisons. Des plus futiles aux plus profondes. Il peut être synonyme de passé traumatisant ou d’actualité dangereuse. Il faut lutter contre le stress comme une maladie à part entière chez votre chien. Le stress peut le faire réagir différemment à un événement d’ordinaire habituel.

Pourquoi un chien stresse-t-il ?

Il existe plusieurs facteurs de stress pour votre chien. Ils engendrent tous un changement psychologique et corporel. Votre chien se sentira vulnérable, peut-être agressé, en tout cas en danger. Pour autant, votre chien n’est pas forcément anxieux. Il peut vivre, au cours de sa vie, plusieurs moments de stress sans qu’ils installent l’anxiété comme maladie pure.

Cette dernière est l’addition de plusieurs stress qui trouvent tous leur cause dans un passé plus ou moins lointain de votre chien. Son éducation peut être remise en question. La façon de s’adresser à lui aussi, de le punir. Son quotidien doit être revu.

En règle générale, les facteurs du stress sont :

• Des changements de routine, au sein de la famille, qui engendrent un dérèglement dans le quotidien de votre chien. Ce dernier ne comprend pas et va se mettre à s’angoisser. Le changement de routine peut aussi concerner son alimentation.
• La peur de la séparation. Votre chien ne va pas savoir gérer vos absences, l’éloignement. Il perd petit à petit ses repères.
• Des bruits inhabituels comme des claquements de pétard, l’orage, des coups de feu.
• L’éducation avec une mauvaise socialisation. Une fois plus grand, votre chien peut connaître des moments de panique en voyant du monde.
• Un sentiment d’insécurité.
• Un traumatisme lié à son enfance.
• La génétique peut également avoir de l'influence.
• Certains problèmes de santé : une douleur chronique (arthrose, problème dentaire...), un dérèglement hormonal comme l'hypothyroïdie ou encore un trouble neurologique. Votre vétérinaire procédera à un bilan de santé complet pour écarter ces causes avant de vous orienter vers une prise en charge comportementale.

À noter qu'il est important de distinguer le stress de l'anxiété : le stress est une réponse physiologique normale et passagère à un événement inhabituel (orage, visite chez le vétérinaire...). L'anxiété, en revanche, est un état émotionnel pathologique persistant qui nécessite une prise en charge vétérinaire.

Les manifestations du stress chez le chien

Les signaux d'apaisement sont les premiers signes à repérer. Avant que votre chien n'adopte des comportements destructeurs ou ne développe une anxiété chronique, il envoie des signaux subtils comme des bâillements fréquents hors contexte de fatigue, un léchage répété des babines, un détournement du regard, un reniflement du sol lors d'une interaction... Apprendre à reconnaître ces signaux de manière précose vous permet d'agir avant que le stress ne s'installe durablement.

Lorsque le stress est bien installé, il cause de multiples réactions chez votre chien. Qu’elles soient d’ordre physique ou psychologique, elles doivent toutes être prises au sérieux. La liste n'est pas exhaustive, comme les humains, chaque chien a sa propre manière d'exprimer son anxiété :

• Votre chien fait preuve d’un manque d’hygiène ou d’un comportement destructeur. Il détruit votre canapé, il mange vos chaussons, il fait des trous dans le mur...
• Votre chien fait preuve d’une hyperactivité. Il surréagit à ce qui l’entoure. Il est également enclin à faire les 100 pas en votre absence. Il aboie plus fréquemment. L’hypersalivation est également un signe.
• Le rythme cardiaque de votre chien augmente considérablement. La fréquence de ses halètements est en hausse.
• Il est sujet à des diarrhées ou à des vomissements.
• Il demande constamment de l’attention de votre part.
• Son horloge interne est chamboulée. Il pourrait manquer de sommeil, devenir boulimique ou, au contraire, anorexique.
• On constate aussi souvent une dilatation de ses pupilles.

Attention, ces manifestations ne sont pas spécifiques au stress du chien, elles peuvent être synonymes d'autres maladies. Il est donc indispensable de consulter votre vétérinaire pour identifier correctement l'origine de ces maux.

Comment gérer son stress ?

Comme bien souvent, votre chien a besoin de stabilité dans sa vie quotidienne. Ainsi, vous devrez ramener un certain ordre. Vous pouvez par exemple lui faire faire davantage d’exercice physique, ou bien l’emmener plus souvent se promener. Vous devez vous occuper de votre chien pour réduire le stress.

Néanmoins, vous devez en priorité conduire votre chien chez son vétérinaire. Ce dernier sera le plus à même de définir l’origine du stress de votre chien. Si votre chien est en bonne santé, il suspectera davantage un problème comportemental.

Il se peut que votre chien souffre d’abandon. Dans ce cas, il faudra lui montrer que vous vous absentez et que cela est normal. Pour ce faire, quittez votre domicile avec naturel et revenez en l’ignorant tant qu’il vous fait la fête. Il faut aussi éviter tous les éléments habituels du départ qui peuvent être source de stress pour le chien (prise des clés, mettre son manteau devant lui...). Peu à peu, il va intégrer que votre absence est normale et qu’il peut profiter de vous lorsque c’est le moment.

Le saviez-vous ? Vous avez la possibilité de consulter un vétérinaire comportementaliste, spécialisé en neurosciences du comportement animal. Il établit un diagnostic précis et peut prescrire un traitement médicamenteux (anxiolytiques, antidépresseurs vétérinaires...) lorsque c'est nécessaire, en association avec un programme de thérapie comportementale. Ce double traitement est souvent indispensable pour les formes sévères d'anxiété.

Le vétérinaire peut aussi vous diriger vers un éducateur comportementaliste. Plusieurs exercices vous seront alors prodigués. La récompense est l’un des moyens utilisés, comme lors de l’éducation de votre chien. Vous pouvez également tenter de désensibiliser votre chien. A l’instar de l’humain, il s’agira de confronter votre chien à l’objet ou à la chose dont il a peur et qui cause ce stress. Cela permet à votre chien de s’adapter à cette peur et à la surmonter. N’hésitez pas à le récompenser et à le faire de manière progressive, sans le brusquer, sous peine d'accentuer son anxiété.

Les solutions pour l'apaiser

Il existe différentes solutions naturelles pour apaiser votre chien, comme des compléments alimentaires. Vous pouvez également installer un diffuseur apaisant spécifiquement formulé pour atténuer les réactions au stress des animaux de compagnie, comme le diffuseur PetsCool à base d'huiles essentielles.

Enfin, si cela est nécéssaire, il existe aussi des traitements vétérinaires qui peuvent aider votre chien à se sentir mieux. Généralement, la prise de médicament est associée à travail comportemental qu'il ne faut pas dissocier. Dans ce cas, seul votre vétérinaire est en mesure de décider de ce qui lui convient.

En résumé

Votre chien ne devient pas stressé par hasard. Son stress se manifeste par un changement brutal dans sa vie, dans son quotidien, par une modification de ses habitudes. Il provient aussi de bruits inhabituels, de la peur de l’abandon. Les manifestations sont diverses et variées. Toutes doivent faire l’objet d’une consultation chez votre vétérinaire, qui vous accompagnera durant le traitement adéquat à apporter à votre chien.

Dans tous les cas, ne laissez jamais la situation en l’état. Plus votre chien va vieillir et plus il sera difficile de soigner son stress. Il faut régler le problème dès que vous l’identifiez. Il en va du bien-être de tous.