Hydratation du chat : une étude compare cliniquement l'efficacité des fontaines à eau et des gamelles

Les chats, originaires des régions arides, ont une soif moins sensible, ce qui les rend plus exposés à la déshydratation tandis que leur nature délicate les rend parfois hésitants à boire. Pourtant, l’hydratation reste essentielle pour leur santé, en permettant notamment de prévenir les problèmes urinaires et rénaux.

Pour un minou adulte de 4 kg, il est ainsi recommandé de boire en moyenne 160 à 250 ml d’eau par jour pour rester bien hydratés (soit 40 à 60 ml d'eau par kg et par jour). Cette quantité peut notamment varier selon l’environnement, la santé, l’alimentation et l’âge : les chats nourris aux croquettes, pauvres en eau, devront par exemple compenser en buvant davantage que ceux qui consomment de la pâtée, déjà riche en liquide. De même, les chatons, les chats âgés ou encore les femelles gestantes et allaitantes ont des besoins accrus et nécessitent une attention particulière.

Pour préserver leur santé et leur bien-être, il est donc important d’encourager nos petits compagnons à moustaches à boire régulièrement. Si les fontaines sont souvent présentées comme une bonne solution pour augmenter leur consommation d’eau, une étude américaine récente comparant eau stagnante et eau en mouvement suggère que le bénéfice est en réalité faible.

Fontaine à eau ou gamelle : que dit la science ?

Publiée dans le Journal of Veterinary Behavior*, l’étude menée par le Dr. Christopher Pachel, vétérinaire diplômé de l’University of Minnesota, et par sa collaboratrice Jacqui Neilson s’est en effet penchée sur les préférences de boisson des chats, en comparant l’eau stagnante à l’eau courante. Pour cela, 9 chats adultes âgés de 1 à 8 ans ont été observés pendant 4 périodes de test consécutives de 22 heures.

Les chercheurs ont alors mis en évidence que la consommation d’eau quotidienne des petits félins du panel variait de 9 à 250 mL. Ils ont aussi découvert que les minous ont bien consommé un volume d'eau moyen plus important à la fontaine à eau courante (115,44 mL) qu'à la fontaine à eau stagnante (109,83 mL). La différence entre les moyennes (5,61 ± 59,23 mL) n’est toutefois pas statistiquement significative.

Les auteurs de l’étude invitent ainsi les lecteurs à prendre leurs résultats avec prudence. D’autres recherches sont en effet nécessaires pour savoir si l’eau en mouvement influence vraiment la consommation des chats, et si des facteurs comme le type de fontaine, le temps d’accès à l’eau ou le lieu (refuge ou domicile) jouent un rôle.

En attendant, cette étude semble surtout montrer que chaque chat peut avoir sa préférence individuelle, sans qu’un choix clair n’émerge au niveau d’un groupe. Certains minous préféreront l’eau en mouvement, mais d’autres se contenteront parfaitement d’une gamelle classique. L’essentiel est donc de s’assurer que votre chat a toujours accès à de l’eau propre et fraîche, en choisissant la méthode qui lui plaît le plus.

L’info Woopets – Quels sont les signes déshydratation chez un chat ?

La déshydratation chez le chat peut passer inaperçue si l’on ne connaît pas les symptômes. Voici les principaux signes à surveiller :

Signes de déshydratation légère :

• Baisse d’enthousiasme pour les repas ou diminution de l’activité habituelle.
• Test du pli cutané : la peau soulevée entre les épaules reprend lentement sa position normale.
• Refus de boire ou diminution de l’apport en eau.

Même une déshydratation légère doit être surveillée : si elle persiste plus d’une journée, il faut intervenir rapidement.

Signes de déshydratation sévère (urgence médicale) :

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• Enfoncement des yeux et muqueuses buccales sèches et collantes.
• Respiration rapide, vomissements, voire convulsions dans les cas graves.
• Test cutané : la peau reste « pincée » sans reprendre sa forme normale.
• Risques graves : atteinte rénale aiguë, déséquilibre électrolytique, insuffisance d’apport sanguin aux organes vitaux.

En repérant ces symptômes tôt, vous pouvez agir avant que la déshydratation ne mette la vie de votre petit poilu en danger.

* _{^{Christopher Pachel, Jacqui Neilson, Comparison of feline water consumption between still and flowing water sources : A pilot study, Journal of Veterinary Behavior, Volume 5, Issue 3, 2010, p. 130-133.}}