Surélever la gamelle peut accroître le risque de dilatation-torsion d’estomac chez votre chien, selon une étude

Le syndrome de dilatation-torsion de l’estomac (aussi connu sous les noms de retournement ou torsion d’estomac) inquiète de nombreux adoptants. C’est l’une des urgences vétérinaires les plus redoutées chez les chiens de grande taille.

Pendant longtemps, les connaissances sur le retournement d’estomac reposaient surtout sur des études rétrospectives, c’est-à-dire sur les souvenirs des propriétaires après coup. Aux États-Unis, les auteurs de l’article scientifique « Non-dietary risk factors for gastric dilatation-volvulus in large and giant breed dogs* » ont adopté une approche prospective pour identifier les vrais facteurs de risque, notamment ceux sur lesquels il est possible d’agir.

Ils ont suivi 1 637 chiens de grandes et très grandes races (Terre-Neuve, Saint-Bernard, Braques de Weimar, Rottweilers, Dogues Allemands…), qui n’avaient aucun antécédent de torsion pendant plusieurs années. Les animaux ont été recrutés lors d’expositions canines, puis observés sur une durée moyenne de 2,4 ans.

Chaque toutou a fait l’objet d’un suivi très complet :

• Mesures (taille, morphologie…).
• Informations génétiques.
• Comportement (stress, vitesse de la prise des repas…).
• Habitudes de vie et d’alimentation.

Les propriétaires ont été régulièrement contactés pour savoir si leurs fidèles compagnons avaient développé le syndrome.

Une surprise de taille : la gamelle surélevée

Au cours de l’étude, 6 % des chiens recrutés ont développé un retournement d’estomac. Parmi eux, 30 % sont malheureusement décédés. Ce syndrome est donc une cause majeure de mortalité chez les grands chiens.

Comme indiqué dans l’article scientifique, les chercheurs ont pointé du doigt les principaux facteurs de risque de dilatation-torsion d’estomac, à savoir :

• L’âge : plus un chien vieillit, plus le risque augmente (environ 20 % par an).
• L’hérédité : les canidés ayant un parent proche déjà touché sont nettement plus à risque. À lui seul, ce facteur pourrait expliquer jusqu’à 14 % des cas.
• La vitesse des prises de repas : les toutous qui mangent très vite sont plus exposés, surtout chez les races de grande taille.
• La gamelle surélevée : c’est le résultat le plus marquant de cette étude. Contrairement à ce qui est souvent conseillé, la surélévation de la gamelle augmente le risque de retournement d’estomac : jusqu’à 52 % des cas chez les chiens géants pourraient y être liés !

Une étude qui fait tomber plusieurs idées reçues

Pléthore de conseils traditionnels largement diffusés jusqu’ici ne reposaient sur aucune preuve solide. Des myriades de recommandations populaires n’ont pas résisté à cette analyse scientifique.

L’exemple le plus marquant concerne la gamelle surélevée. Longtemps recommandée pour améliorer la digestion et limiter les risques de torsion, elle apparaît ici comme un facteur aggravant. Les chiens nourris en hauteur présentent en réalité un risque plus élevé de développer un retournement d’estomac.

Autre idée répandue ? Limiter l’accès à l’eau avant ou après les repas. Là encore, cette étude ne met en évidence aucun effet bénéfique. Restreindre la prise de boisson ne semble avoir aucun impact, si vous souhaitez réduire le risque de torsion.

Enfin, le fait de mouiller les croquettes, parfois conseillé pour faciliter la digestion, n’apparaît pas non plus comme une solution. Dans certains cas, cela pourrait même être associé à un risque accru, sans que le mécanisme soit clairement établi.

Ce que cette étude apporte...

Au-delà des chiffres et des analyses, cette étude a surtout le mérite de transformer la manière dont vous pouvez agir concrètement pour protéger votre fidèle compagnon. Comme le suggèrent les scientifiques, une discussion avec votre vétérinaire peut être utile pour les chiens avec un risque élevé de dilatation d’estomac concernant une gastropexie préventive. Il s’agit d’une opération chirurgicale, qui fixe l’estomac pour éviter le retournement. Cette intervention n’est pas anodine, mais peut être pertinence dans des cas bien ciblés.

L’un des points clés mentionnés par les chercheurs concerne la vitesse d’alimentation. Un chien qui mange très vite présente un risque accru, ce qui invite à adopter des habitudes favorisant une prise alimentaire plus lente. Fractionner les repas, adapter la manière de nourrir son chien ou simplement être attentif à ce comportement peut déjà faire une différence.

L’âge est également un élément à ne pas négliger. Plus un toutou vieillit, plus sa vulnérabilité augmente. Cela ne signifie pas qu’il faille s’inquiéter en permanence, mais plutôt être plus attentif aux signes inhabituels et accroître sa vigilance au fil des années.

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Un autre point essentiel est la connaissance des antécédents familiaux. Lorsqu’elle est disponible, cette information permet d’évaluer plus finement le niveau de risque et d’adapter les précautions en conséquence. C’est un aspect encore trop souvent négligé, alors qu’il peut orienter des décisions importantes.

Pour finir, précisons que cette étude invite clairement à abandonner certaines pratiques pourtant bien ancrées, comme le fait de surélever la gamelle, sauf indication spécifique d’un vétérinaire. Cette étude rappelle qu’en s’appuyant sur des données solides, il est possible d’adopter des mesures simples, mais réellement efficaces, pour mieux protéger votre chien !

*« Non-dietary risk factors for gastric dilatation-volvulus in large and giant breed dogs », L. T. Glickman, N. W. Glickman, D. B. Schellenberg, M. Raghavan, T. Lee, JAVMA, Vol 217, No. 10, November 15, 2000.