Atteinte de surdité, elle peut enfin dormir sans peur ni aides auditives après des décennies de nuits stressantes grâce à son chien d'assistance

Linda Smith, 66 ans, habite Yate près de Bristol, en Angleterre. Alors qu'elle était âgée d'une vingtaine d'années, son audition avait commencé à se dégrader. Parallèlement, elle était sujette à des pertes d'équilibre soudaines qui provoquaient parfois des chutes. Aujourd'hui, elle est atteinte de surdité profonde.

Son handicap la rendait anxieuse, et elle avait tendance à s'isoler. « Je ne pouvais pas entendre les sons du quotidien, alors je portais mes appareils auditifs 24 heures sur 24, même au lit, raconte-t-elle à la BBC. Mon sommeil était très perturbé, car l’appareil appuyait douloureusement contre mon cou. »

Linda Smith

Simples promenades et courses étaient devenues des épreuves extrêmement pénibles pour Linda Smith. « Un jour, au supermarché, une personne m’a déplacée physiquement parce que je ne l'avais pas entendue me demander de me pousser », se souvient-elle.

Cet incident et bien d'autres l'avaient amenée à contacter l'association Hearing Dogs for Deaf People en 2025 dans l'espoir que celle-ci lui confie un chien d'assistance.

« Je me demande comment j’ai fait pour vivre sans lui »

L'organisation lui a attribué Toffee, un Labrador Retriever spécialement entraîné, et sa vie a changé à partir de ce moment-là.

Linda Smith

« La première nuit où je l’ai eu, j’ai retiré mes appareils auditifs avant d’aller me coucher et j’ai dormi sans crainte, sachant qu’il m’alerterait en cas de danger », dit Linda Smith.

Toffee n'est pas seulement son chien d'assistance ; il est aussi son meilleur ami et sa source de réconfort.

« Il m’a rendue plus heureuse que je ne l’avais été depuis longtemps. Parfois, je me demande comment j’ai fait pour vivre sans lui », conclut-elle.

Linda Smith

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Comment un chien d'assistance protège-t-il une personne sourde ou malentendante au quotidien ?

Les personnes atteintes de surdité, comme Linda Smith, peuvent être exposées à des dangers qu'un chien d'assistance tels que Toffee a appris à signaler. L'animal peut ainsi :

• Réagir aux signaux sonores essentiels : téléphone, sonnette, alarme incendie…
• Se familiariser avec les alertes tactiles : le chien peut toucher l’épaule ou poser la patte pour attirer l’attention…
• Surveiller l’environnement : le chien met ses sens en alerte pour se rendre compte de la moindre anomalie et se tient prêt à intervenir.