Évaluation de la douleur féline : une équipe vétérinaire invente une méthode visuelle fiable pour savoir si votre chat souffre en silence

Les chats ont leur façon bien à eux de montrer qu’ils ne vont pas bien ou plutôt de ne pas le montrer ! Ce sont en effet de vrais experts pour cacher qu’ils souffrent. Pour garder leur image de prédateur intrépide, ils n’halètent pas, ne miaulent que rarement et ne montrent presque jamais leur malaise. Au lieu de cela, ils restent silencieux et changent subtilement leur posture ou leur comportement.

Saviez-vous qu'apprendre à observer ces petits signes permettait de détecter une douleur avant qu’elle ne devienne trop importante et de prendre soin de votre petit moustachu à temps ?

Comprendre l’échelle de grimace féline (Feline Grimace Scale)

Pour mieux détecter la douleur chez les chats, des vétérinaires de l’Université de Montréal au Québec (Canada) ont mis au point la « Feline Grimace Scale », une échelle scientifiquement validée qui s’appuie sur l’observation du visage du félin.

Comme l'a montré une étude publiée dans le journal Pain, plutôt que de miauler ou de montrer des signes évidents, les chats expriment souvent leur inconfort de façon subtile : la position des oreilles, l’ouverture des yeux, la tension du museau et l’orientation des moustaches sont autant d’indices précieux. Après avoir analysé des heures de vidéos et testé les chats avant et après l’administration d’analgésiques, les chercheurs ont pu identifier ces 4 changements faciaux caractéristiques de la douleur.

© Feline Grimace Scale / Facebook

Cette approche simple mais précise permet désormais aux propriétaires, et surtout aux vétérinaires, de repérer rapidement un mal-être et d’agir pour soulager un petit félin qui souffre.

Comment utiliser la Feline Grimace Scale au quotidien ?

Avec la Feline Grimace Scale, c’est désormais beaucoup plus simple de repérer la douleur chez son petit compagnon à moustaches sans le stresser.

© Feline Grimace Scale / Facebook

Pour cela, il suffit d’observer votre minou dans un moment calme, en prêtant attention à la position des oreilles, l’ouverture des yeux, la tension du museau, l’orientation des moustaches et la position de la tête.

Un chat à l’aise et heureux montre un visage détendu : ses oreilles sont tournées vers l’avant, ses yeux bien ouverts, son visage est rond et souple, ses moustaches lâches et légèrement courbées, et sa tête est tenue au-dessus des épaules.

© Feline Grimace Scale / Facebook

Si la douleur est légère à modérée, certains signes apparaissent : les yeux ne sont pas complètement ouverts, les oreilles un peu écartées, le museau tendu, les moustaches droites ou légèrement courbées, et la tête alignée avec les épaules.

Lorsque la douleur devient modérée à sévère, les expressions changent davantage : les oreilles s’aplatissent et se tournent vers l’extérieur, les yeux se plissent, le museau se tend, et les moustaches se redressent et pointent vers l’avant.

© Feline Grimace Scale / Facebook

Grâce à l’application mobile gratuite de la Feline Grimace Scale, il est également possible de noter ces observations, de prendre des photos et de les partager avec votre vétérinaire pour décider rapidement si un traitement analgésique est nécessaire.

Cet outil pratique permet ainsi de protéger le bien-être de votre petit poilu, de suivre l’évolution de sa douleur et de réagir efficacement tout en respectant son confort.

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© Feline Grimace Scale / Facebook

L’info Woopets – Quels sont les autres signes de douleur chez le chat ?

Chez le chat, la douleur n’est pas toujours facile à repérer, car ces animaux ont l’habitude de masquer leur inconfort. Ce n’est pas seulement à travers des signes physiques, mais aussi via des comportements inhabituels, que l’on peut deviner qu’ils souffrent :

• Diminution de l’activité ou isolement social ;
• Tendance à se cacher ou refus de se déplacer ;
• Modifications de l’appétit ou de la consommation d’eau ;
• Comportement plus agressif ou agitation inhabituelle ;
• Vocalisations inhabituelles, comme des miaulements plaintifs ;
• Tremblements ou frissons ;
• Posture recroquevillée ou mouvements raides ;
• Toilettage insuffisant ou pelage terne.