Reconnaître le sexe de sa tortue

Identifier le sexe de sa ou ses tortues est utile à plus d’un titre, mais c’est une opération qui réclame de la patience. Les différences entre la tortue mâle et la tortue femelle n’apparaissent, en effet, qu’après plusieurs années d’âge. Chez les juvéniles, il est quasiment impossible de procéder au sexage. Cela est valable aussi bien chez les tortues terrestres que chez les tortues aquatiques.

Quand et comment reconnaître le sexe de sa tortue ? Sur quelles indications peut-on se baser ? A quoi le sexage peut-il bien servir ? Ce guide répond à toutes ces questions.

Pourquoi reconnaître le sexe de sa tortue ?

Procéder au sexage des tortues permet tout d’abord d’identifier des couples potentiels si l’on souhaite les faire se reproduire. Il convient toutefois de garder à l’esprit qu’une femelle peut s’accoupler avec plusieurs mâles lors d’une même période de reproduction.

Par ailleurs, reconnaître le sexe des tortues facilite la tâche si l’on cherche à en faire cohabiter plusieurs dans un même lieu de vie, qu’il s’agisse d’un enclos / terrarium ou d’un aquaterrarium. Le sexe de la tortue détermine, en effet, son attitude envers ses congénères. Essayer d’associer un mâle avec un autre est fortement déconseillé, car l’instinct territorial très poussé chez cet animal le conduira à se battre pour expulser tout individu qu’il perçoit comme un rival et qui se présente sur son territoire.

La cohabitation entre un mâle et une femelle est un peu plus simple, mais cette dernière risque de subir le comportement turbulent de son congénère du sexe opposé. La tortue mâle a tendance à bousculer sa partenaire et à se montrer très insistant quand il est prêt à s’accoupler. L’accouplement lui-même peut être quelque peu violent.

Les femelles entre elles sont plus pacifiques et plus enclines à cohabiter.

Comme procéder au sexage de la tortue ?

A quel moment de la vie de la tortue ?

La patience est une qualité indispensable que doit avoir tout terrariophile. Être propriétaire d’une ou de plusieurs tortues n’y fait pas exception, encore moins lorsqu’il s’agit de sexage. Il faut, en effet, attendre que l’animal atteigne l’âge de 5 ou 6 ans pour pouvoir relever les principaux éléments de dimorphisme sexuel, énumérés ci-dessous. Autrement dit, les caractéristiques morphologiques sur lesquelles on peut s’appuyer pour dire s’il s’agit d’un mâle ou d’une femelle.

Rappelons au passage que c’est la température, lors de l’incubation des œufs enfouis sous terre par la génitrice, qui détermine le sexe des tortues à naître. Ainsi, de 27 à 29°C, on obtient des mâles, et de 31 à 33°C, ce sont des femelles. Entre ces 2 plages thermiques, on a une « couvée » constituée à moitié de mâles et de femelles. Enfin, en deçà de 27°C et au-delà de 33°C, les embryons ne peuvent se développer et survivre.

Indices physiques

• La carapace : la partie dorsale principale de la carapace est plus bombée chez le mâle adulte que chez la femelle.
• Le plastron : c’est la partie inférieure de la carapace, celle ventrale. Chez la femelle adulte, le plastron est généralement plat, alors qu’il est concave chez la tortue mâle.
• La queue : elle est plus épaisse et plus longue chez le mâle que chez la femelle.
• Le cloaque : située dans la queue, il abrite les organes sexuels de l’animal. Le cloaque se trouve plus près de l’extrémité de la queue chez le mâle.
• Les griffes : celles munissant les pattes avant de la tortue sont nettement plus longues chez le mâle, lui permettant de se battre et de s’agripper à la femelle pendant l’accouplement.

Indices comportementaux

Sur le plan comportemental, les tortues femelles se différencient généralement des mâles par une attitude globalement plus calme.

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Le mâle, lui, est bien plus agité, surtout pendant la période de reproduction. C’est lui qui va à la recherche et à la rencontre d’une partenaire du sexe opposé. Comme vu plus haut, la délicatesse n’est pas son fort dans sa manière de se comporter avec elle. Il la poussera et lui adressera des coups de tête jusqu’à parvenir à ses fins.

La tortue de sexe mâle est également agressive envers les congénères du même sexe. Elle ne tolérera aucune tentative d’intrusion dans son territoire.

Là encore, ce sont des indices qu’on ne relève que lorsque la tortue est adulte.