Le marquage urinaire du chat

Marquer son territoire au moyen de l’urine est un comportement classique chez votre chat. Bien évidemment, ce comportement et l’odeur de l’urine du chat deviendront problématiques. Votre chat reste un animal territorial et ce genre d'attitude est totalement instinctif chez lui.

Le territoire du chat

Il n’existe pas un seul territoire pour votre chat. Ce dernier en possède plusieurs selon son mode de vie et les périodes de la journée. Son territoire se démultiplie en champs d’action, comme une zone où il se reposera, une autre où il chassera, une où il éliminera ses déjections et urine.

Ces champs territoriaux sont tous désignés par 2 types de marquages : des marquages olfactifs et visuels.

Les premiers nous intéressent avant tout puisqu’il s’agit de phéromones, ces substances chimiques émises par le chat et captées par lui-même au moyen de l'organe de Jacobson (ou organe voméronasal), situé dans la partie antérieure du palais, juste derrière les incisives. Pour l'activer, le chat retrousse les babines et entrouvre la bouche — c'est le comportement dit de "flehmen" — ce qui achemine les molécules de phéromones vers cet organe via 2 petits canaux.

En l’absence de ces odeurs, votre chat se sentira vulnérable. À l’inverse, les sentir le rassurera car il sera bien sur son territoire, ou ses champs territoriaux. Parmi ces marquages de phéromones, il y a le marquage urinaire.

Le marquage urinaire

Lorsque votre chat marque son territoire par son urine, sa posture est sans équivoque : debout, le dos un peu bombé, la queue relevée, le support sur lequel il urine est bien souvent vertical (un mur), il urine faiblement et ne la recouvre pas.

Souvent, le marquage a pour origine le stress ou un bouleversement dans son mode de vie. Parfois, surtout si votre chat n’est pas castré, il s’agit d’un marquage sexuel.

Quelles situations déclenchent le marquage urinaire chez le chat ?

Selon les recommandations des organismes vétérinaires de référence que sont l'AAFP (American Association of Feline Practitioners) et l'ISFM (International Society of Feline Medicine), le marquage urinaire chez le chat peut avoir 2 grandes origines : une origine sexuelle, liée aux hormones et plus fréquente chez les animaux non stérilisés, et une origine réactionnelle, liée au stress, à un sentiment d'insécurité ou à des perturbations de l'environnement et du territoire.

Plusieurs événements peuvent ainsi déclencher ce comportement : la présence d'un chat extérieur visible depuis une fenêtre, l'arrivée d'un nouvel animal ou d'un bébé dans le foyer, un déménagement, un changement de mobilier ou un réaménagement de son espace de vie.

Les tensions entre plusieurs chats qui cohabitent peuvent également favoriser le marquage, notamment lorsqu'ils doivent partager leurs ressources (gamelles, litières, couchages ou espaces de repos). Dans les foyers comptant un grand nombre de chats, en particulier plus de 10 individus, les risques de conflits territoriaux et de marquage peuvent devenir très importants.

À noter que ce second type de marquage peut concerner aussi bien les chats entiers que les chats stérilisés. La stérilisation permet donc de réduire le marquage d'origine hormonale, mais elle ne suffit pas nécessairement à faire disparaître celui provoqué par des facteurs environnementaux ou émotionnels.

Identifier les facteurs déclencheurs du marquage urinaire est essentiel pour comprendre le comportement de son chat et mettre en place des solutions adaptées : sécuriser son environnement, multiplier les ressources disponibles et limiter les sources de tension afin de lui permettre de retrouver un sentiment de sécurité.

Comment éviter ces marquages urinaires

On en revient aux différents champs territoriaux. Votre chat aura besoin dans votre domicile :

• D’une zone d’isolement, marquée bien souvent par des griffures. Une pièce ou un bout de pièce où sera installé, par exemple, son griffoir.

• Une zone de jeu. Elle peut être dehors si vous possédez un jardin ou à l’intérieur. À chaque fois, votre chat devra avoir à sa disposition plusieurs jouets.
• Une zone d’élimination, mise à bonne distance des autres, et surtout de l’endroit où votre chat mange.

Si votre chat n’a aucun trouble comportemental, les brusques changements dans l’organisation de ses champs territoriaux ou de son mode de vie peuvent engendrer un marquage urinaire plus important. Vous devrez donc veiller à ne pas modifier les espaces de votre chat.

Comment réagir face à un marquage ?

• Vous ne devez pas punir votre chat. Cela ne changera rien à sa façon de procéder et cela dégradera vos relations en augmentant le stress de votre chat. Le punir sur le fait aura comme conséquence qu'il urinera en votre absence.
• Nettoyer la zone où l’urine a été déposée. Il est en effet essentiel de nettoyer soigneusement la zone concernée afin d’éliminer toute trace d’odeur susceptible de l’inciter à recommencer. Évitez toutefois l’eau de Javel et les produits contenant de l’ammoniaque, dont l’odeur peut rappeler celle de l’urine et encourager le chat à marquer de nouveau. Les détergents classiques et le vinaigre blanc ne suffisent pas toujours à éliminer les résidus odorants perceptibles par son odorat particulièrement développé. Privilégiez plutôt un nettoyant enzymatique spécifique, disponible en animalerie ou chez votre vétérinaire, qui dégrade les protéines présentes dans l’urine et permet ainsi d'éliminer durablement les odeurs. Une fois la zone parfaitement nettoyée et sèche, vous pouvez également la transformer en espace positif en y installant, par exemple, une gamelle, un coussin ou un couchage. Le chat sera ainsi davantage incité à associer cet endroit à une activité agréable plutôt qu'au marquage urinaire.
• La stérilisation est fortement recommandée lorsque le marquage urinaire est d’origine sexuelle, car elle permet de faire disparaître ce comportement dans 85 à 90 % des cas chez les mâles. Toutefois, elle ne garantit pas sa disparition systématique : environ 10 % des mâles castrés et 4 à 5 % des femelles stérilisées continuent de marquer leur territoire après l’intervention. Dans ces situations, le comportement est généralement davantage lié au stress, à un sentiment d’insécurité ou à des facteurs environnementaux et territoriaux qu'aux hormones. Si le marquage persiste malgré la stérilisation, il est donc conseillé de consulter un vétérinaire, idéalement spécialisé en comportement, afin d'en identifier la cause et de mettre en place des solutions adaptées.
• Vous pouvez utiliser des phéromones pour calmer votre chat. Diverses solutions anti-stress (colliers, pipettes ou comprimés) sont proposées sur le marché.

Marquage urinaire ou malpropreté : comment faire la différence ?

Il est important de distinguer le marquage urinaire de la malpropreté classique, car ces deux comportements n'ont ni les mêmes causes ni les mêmes solutions. Le marquage est avant tout un moyen de communication utilisé par le chat pour délimiter son territoire ou transmettre des informations olfactives. La malpropreté, quant à elle, correspond au fait d'uriner en dehors de sa litière, parfois en raison d'un problème médical, d'un stress ou d'un environnement qui ne lui convient pas.

Plusieurs indices permettent de les différencier :

Ces différences constituent de bons repères pour identifier le comportement de votre chat, mais elles ne permettent pas toujours de poser un diagnostic avec certitude. Un chat qui urine en dehors de sa litière peut notamment souffrir d'une cystite, d'une infection urinaire ou d'un autre trouble de santé. En cas de changement dans ses habitudes urinaires, il est donc important de consulter un vétérinaire afin d'écarter toute cause médicale avant d'envisager une origine comportementale.

Quand aller chez le vétérinaire ?

En cas de marquage urinaire, n’hésitez pas à vous rendre chez votre vétérinaire. D’une part pour vérifier qu’il s’agit bien de ce type de marquage, d’autre part pour vérifier qu’il n’a pas une infection urinaire qui justifierait ce comportement.