Une étude scientifique démontre que votre chat connaît les noms des autres félins de la maison

On savait déjà que les chats reconnaissent leur propre nom. Les auteurs de cette étude publiée dans la revue Scientific Reports* ont voulu aller plus loin en cherchant à savoir s'ils mémorisent aussi le nom des autres petits félins avec lesquels ils vivent.

Pour en avoir le cœur net, ils ont observé des matous cohabitant avec des congénères dans un même foyer. Ils ont également testé des boules de poils séjournant dans un bar à chats pour comparer leurs réactions avec celles d'animaux évoluant dans un environnement différent.

Chaque participant était installé devant un écran. Les chercheurs ont d'abord diffusé un enregistrement dans lequel le propriétaire prononçait le nom d'un des chats de la maison. Une photographie apparaissait ensuite. Tantôt, elle montrait le chat dont le nom venait d'être prononcé ; tantôt, il s'agissait d'un autre congénère.

Les scientifiques se sont intéressés au temps passé par les félins à regarder l'image. Chez de nombreuses espèces, une situation inattendue retient davantage l'attention. Si les chats avaient réellement associé un nom à un congénère, ils devaient donc réagir lorsque cette association était rompue… Et c’est exactement ce qu’ils ont observé !

Une différence entre les petits félins en famille et ceux des bars à chats

Les chats vivant dans des foyers avec plusieurs congénères fixaient plus longtemps l'écran lorsque le nom entendu ne correspondait pas à la photo affichée. Cette réaction laisse penser qu'ils s'attendaient à voir un autre matou apparaître.

Les scientifiques ont également constaté que cette capacité était plus marquée chez les félins partageant leur quotidien depuis plusieurs années. Plus la cohabitation était longue, plus les associations entre les noms et les minois semblaient solides.

Toutefois, les chats du café n'ont pas réagi de la même manière. Selon les auteurs de cette étude, ces animaux vivent entourés d'un plus grand nombre de congénères, ce qui peut rendre la mémorisation plus difficile. Les visiteurs utilisent aussi probablement les noms des félins moins souvent que les propriétaires dans un foyer, où ces derniers sont prononcés tous les jours.

Ces observations montrent que les chats ne retiennent pas uniquement des sons familiers. Ils semblent aussi faire le lien entre un nom et l'individu concerné, sans apprentissage particulier. À force d'entendre leur adoptant appeler l'un de leurs compagnons aux pattes de velours, ils finissent par associer ce nom à la bonne frimousse.

Cette étude nous rappelle aussi à quel point les chats sont attentifs à ce qui se passe autour d'eux ! Même lorsqu'ils paraissent indifférents, nos moustachus adorés enregistrent de nombreuses informations sur les membres de leur foyer et les interactions qui rythment leur quotidien.

* « Cats learn the names of their friend cats in their daily lives », Saho Takagi & al, Scientific Reports, 2022.