Sauvé d'un refuge ce courageux chien de thérapie apaise l'anxiété des patients hospitalisés et de leurs familles

Provenant d'un refuge, Apollo a aujourd'hui non seulement un foyer, mais aussi un travail et une mission des plus nobles. Ce croisé Golden Retriever / Chien de montagne des Pyrénées de 2 ans est, en effet, chien de thérapie en milieu hospitalier.

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Il intervient régulièrement à l'hôpital Great Plains Health, à North Platte dans le Nebraska (Etats-Unis), aux côtés de sa maîtresse, l'aumônière Brenda Lee, pour apporter réconfort et apaisement aussi bien aux patients qu'à leurs familles.

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« J’ai choisi la thérapie assistée par l’animal en me disant que ce serait une autre excellente façon d’établir un lien avec les patients, y compris ceux qui n’avaient jamais envisagé de rencontrer un aumônier, explique la propriétaire du canidé à KNOP. Mais nous intervenons ensemble, et nous essayons d’apporter cette forme d’espoir et de guérison. »

Apollo a suivi une formation de plus d'un an pour obtenir sa certification de chien de thérapie auprès de l'Alliance of Therapy Dogs. Il a ainsi appris à s'accommoder de différentes situations : accompagner des personnes en fauteuil roulant ou à la démarche difficile, monter dans un ascenseur, supporter les bruits forts et l'agitation… Le but était de l'habituer à garder son calme dans des environnements stressants.

Un apprentissage qu'il a brillamment achevé et qui a porté ses fruits dès son premier jour de travail officiel.

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« Apollo, tu redonnes de l’énergie aux gens. Tu leur apportes de la lumière »

Apollo et Brenda Lee ont, en effet, été appelés dans la chambre d'un patient mourant, où la famille de ce dernier s'apprêtait à lui dire au revoir. « C’était un excellent test pour lui, car il y avait des personnes de tous les âges : des bébés, des adolescents et des adultes, raconte sa maîtresse. C’était surprenant: il léchait les orteils du petit bébé et le faisait rire. Et avec l’adolescente, il s’asseyait par terre et la laissait le prendre dans ses bras. On pouvait vraiment voir qu’il apportait simplement un sentiment de paix. »

Claudette Halstead fait partie des nombreux patients ayant bénéficié de l'accompagnement de ce chien. « Que vous soyez malade ou que vous soyez triste, il y a quelque chose chez cet animal qui vous redonne vraiment de l’énergie, dit-elle. Apollo, tu redonnes de l’énergie aux gens. Tu leur apportes de la lumière. Tu illumines leur vie. »

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Pour Brenda Lee, « il fait vraiment un travail formidable en essayant de réduire, dans certaines situations, l’anxiété et d’apporter un peu de paix et de calme. »

L'info Woopets : comment un chien peut-il réellement aider à apaiser un patient ?

La présence d’un chien peut contribuer à diminuer le stress et l’anxiété chez certaines personnes hospitalisées. Toutefois, pour intervenir en milieu médical, l’animal doit être sélectionné et formé pour rester calme face aux bruits, aux gestes brusques et aux situations imprévisibles.

• Un chien de thérapie doit être sociable, patient et à l’aise avec les manipulations.
• Sa présence doit toujours s'accompagner de l’accord du patient et dans le respect des règles d’hygiène de l’établissement.
• Même très doux, un chien ne remplace évidemment pas les soins médicaux ou psychologiques : il intervient comme un soutien complémentaire au bien-être du patient.