Pourquoi votre chien se met-il soudainement à manger de la terre ?

Votre chien s’est mis à gratter la terre du jardin, puis à la manger ? Pas de panique : quelques bouchées peuvent arriver chez les chiens curieux. D'ailleurs, ce drôle de comportement n’est pas si rare chez nos amis les chiens et peut avoir plusieurs explications.

Pourquoi votre chien mange-t-il de la terre ?

Appelé géophagie, le fait de manger de la terre fait partie du pica, un trouble du comportement alimentaire qui pousse à ingérer des substances qui ne sont pas des aliments.

Chez le chiot, quelques bouchées de terre peuvent simplement traduire une envie d’explorer son environnement. En effet, les chiens découvrent le monde avec leur truffe, mais aussi avec leur gueule ! En revanche, si ce comportement apparaît soudainement ou devient régulier, il peut s'agir de tout autre chose. Parmi les raisons possibles, on retrouve notamment :

• La curiosité ou l’ennui : un chien qui manque d’activité ou de stimulation peut développer ce comportement pour s’occuper ;
• Une carence alimentaire, notamment en fer ou en oligo-éléments : certains chiens peuvent en effet chercher à compenser instinctivement certains besoins en ingérant de petites quantités de terre. Dans la nature, plusieurs animaux pratiquent aussi la géophagie, car la terre contient naturellement des minéraux et de nombreux micro-organismes (le microbiome du sol), qui peuvent participer à leur équilibre digestif et nutritionnel ;
• Une anémie : une baisse du taux de globules rouges peut parfois être associée à des comportements de pica, comme l’ingestion de terre ;
• Des troubles digestifs : certains chiens semblent chercher à soulager une gêne au niveau de l’estomac ;
• Le stress ou l’anxiété, qui peuvent entraîner des comportements répétitifs comme une façon de se rassurer.

Chaque chien est unique, c’est pourquoi il est important d’observer le contexte dans lequel ce comportement apparaît. Une envie passagère chez un jeune chien n’aura pas la même signification qu’une habitude soudaine chez un chien adulte.

Quand faut-il s’inquiéter ?

Si votre chien avale occasionnellement quelques bouchées de terre, ce comportement n’est pas forcément inquiétant. Nos compagnons à 4 pattes ont en effet un organisme différent du nôtre, avec un système digestif plus adapté à certaines petites « surprises » de ce genre. Leur robustesse a toutefois ses limites, d’autant que la terre peut parfois contenir des parasites, des produits chimiques ou des substances toxiques.

Vous devez donc rester attentif, surtout si ce comportement devient régulier ou compulsif. Consultez votre vétérinaire si votre chien présente l’un de ces signes :

• Une grande fatigue ou un changement soudain de comportement ;
• Une perte d’appétit ou une perte de poids ;
• Des vomissements, des diarrhées ou des douleurs abdominales ;
• Une consommation de terre de plus en plus fréquente.

L’info Woopets - Que faire pour aider votre chien à arrêter de manger de la terre ?

Si votre chien a pris cette habitude, inutile de le gronder ou de chercher à le punir. Il ne cherche pas à faire une bêtise ! La meilleure approche consiste à comprendre pourquoi il agit ainsi et à l’accompagner progressivement vers un autre comportement. Voici quelques pistes pour l’aider :

• Consulter votre vétérinaire pour écarter une cause médicale ou nutritionnelle (carence, trouble digestif, infection…) ;
• Adapter son alimentation si un déséquilibre est identifié ;
• Rediriger son attention avec des activités adaptées et récompenser les bons comportements ;
• Enrichir son quotidien grâce aux jeux, aux promenades et aux stimulations mentales pour limiter l’ennui ou le stress ;
• Éviter les punitions, qui peuvent augmenter son anxiété et renforcer le comportement.