Est-ce un chiot ou un loup mort il y a 18 000 ans ? Les chercheurs hésitent encore…

Était-ce un chiot ? Un loup ? La seule certitude, c’est que l’animal baptisé Dogor avait environ deux mois lorsqu’il a trouvé la mort, il y a 18 000 ans. Une période correspondant à la fin de la dernière période glaciaire. D’ailleurs, son formidable état de conservation vient confirmer cette datation effectuée de manière précise par le Centre de paléogénétique (CPG) de l’Université de Stockholm et le Muséum d’histoire naturelle suédois.

Un animal trouvé à l’été 2018 en Sibérie centrale, près du fleuve de l’Indiguirka, dans la République de Sakha. Comme on peut le remarquer sur la photo, il posait la tête entre les pattes, avec une fourrure intacte malgré ces nombreux milliers d’années traversés comme s’il était décédé hier.

Aucune identification possible pour le moment

Malheureusement, les chercheurs ne peuvent, encore, déterminer la race précise de cet animal. « Le centre possède la plus grande banque d’ADN de chiens en Europe, mais nous n’avons pas réussi à l’identifier immédiatement », a confié Love Dalèn, professeur, au média local Siberian Times, alors que la période est « très intéressante en termes d’évolution pour le loup et le chien » dixit le chercheur britannique David Stanton à CNN. « Nous ne savons pas exactement quand les chiens ont été domestiqués, mais il se pourrait que ce soit à l’époque. Nous voulons savoir s’il s’agit d’un chien ou d’un loup, ou peut-être s’agit-il de quelque chose à mi-chemin entre les deux. »

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La découverte est importante, puisqu’elle permettra de cibler la date plus précise de la domestication des chiens qui, jusqu’à présent, se situait plutôt aux alentours de -20 000 à -40 000 ans. Christophe Hitte, ingénieur de recherche au Centre national de recherche scientifique (CNRS), s’interroge chez nos confrères du Monde : « Est-ce un chien qui, alors, nous indiquerait une domestication dès – 18 000 ans ? Ou s’agit-il d’un loup d’une lignée moderne ? Ou, à l’inverse, d’un loup d’une lignée plutôt ancienne ? » Des questions, encore, sans réponse.