Idée reçue : les moustaches de votre chat lui servent-elles à garder son équilibre ?

Les moustaches de votre chat, aussi connues sous le nom de « vibrisses », sont implantées profondément dans sa peau et reliées à un grand nombre de terminaisons nerveuses. Le moindre contact ou déplacement de l'air est aussitôt transmis à son cerveau.

Grâce à elles, votre moustachu recueille des informations qu'il ne pourrait pas percevoir uniquement avec ses jolies prunelles. Elles lui permettent de repérer des obstacles dans la pénombre, d'évaluer les distances ou encore de détecter un mouvement tout près de son petit museau.

Les vibrisses jouent aussi un rôle dans la proprioception, c'est-à-dire la perception de la position du corps dans l'espace. Elles l’aident à ajuster ses déplacements lorsqu'il grimpe, saute ou se faufile dans un passage étroit. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'un chat hésite parfois devant une ouverture. En touchant les bords avec ses moustaches, il estime si son corps pourra passer sans rester coincé.

Dans le cadre de la communication féline, leur position change également selon l'état émotionnel de l'animal. Des moustaches dirigées vers l'avant traduisent souvent la curiosité ou l'intérêt. Des vibrisses plaquées en arrière peuvent, quant à elle, traduire de la peur ou de l’inconfort.

Comment son équilibre est-il géré ?

Mais les moustaches ne maintiennent pas l'équilibre de votre petit félin, qui s'en charge ? Comme chez les autres mammifères, c'est l'oreille interne qui remplit cette fonction. Elle abrite le système vestibulaire, un ensemble de structures capables de détecter les mouvements de la tête, les accélérations et la position du corps.

Ces informations sont transmises en permanence au cerveau, qui coordonne ensuite les muscles et les mouvements. Ce mécanisme permet à votre chat de marcher sur un muret, de retomber sur ses pattes après une chute ou de conserver une posture stable lorsqu'il se déplace.

Lorsque le système vestibulaire est atteint par une maladie ou une blessure, votre moustachu peut perdre l'équilibre, marcher en titubant, pencher la tête d'un côté ou avoir des difficultés à se tenir debout.