La truffe de votre chien est aussi unique qu'une empreinte humaine : mythe ou réalité ?

On connaît la truffe du chien pour son flair hors pair, capable de détecter des odeurs qui nous échappent complètement. Mais ce petit nez humide cache une autre particularité étonnante : des motifs uniques à chaque animal. Une caractéristique qui a d’ailleurs longtemps servi à identifier les chiens, bien avant l’arrivée du tatouage et de la puce électronique.

Une truffe unique ?

Aussi étonnant que cela puisse paraître, la truffe de votre chien est bien unique, tout comme nos empreintes digitales ! En effet, son rhinarium, cette zone humide et sans poils que l’on appelle familièrement la truffe, est parcouru de petites crêtes et de sillons formant un dessin propre à chaque individu.

Comparables à nos dermatoglyphes, ces motifs ont intrigué les scientifiques dès les années 1930. Depuis, des recherches* ont confirmé cette étonnante singularité. Grâce à des photographies analysées par des algorithmes biométriques, des chercheurs ont ainsi montré que ces motifs permettent bien de distinguer les individus, y compris chez des chiens issus d’une même portée !

Avant le tatouage puis la puce électronique et le fichier géré par l’I-CAD, l’empreinte nasale a d’ailleurs été utilisée comme moyen officiel d’identification canine. Une jolie preuve que, bien avant que la biométrie canine ne devienne une réalité technologique, votre compagnon portait déjà sur son museau une signature tout à fait personnelle.

La truffe pourrait-elle redevenir une carte d’identité ?

Et si, demain, il suffisait de photographier la truffe de votre chien pour savoir immédiatement qui il est ? Après avoir été utilisée comme moyen d’identification bien avant l’arrivée de la puce électronique, l’empreinte du rhinarium pourrait bien connaître une seconde vie grâce aux progrès de la biométrie canine et de la reconnaissance d’image. Le principe est simple : enregistrer le motif unique des crêtes et des sillons de la truffe dans une base de données, puis le comparer à une simple photo prise avec un smartphone. Des expérimentations vont déjà dans ce sens : l’application NODEiD, développée par Iams et testée en version bêta aux États-Unis, explore ainsi la possibilité d’identifier un chien à partir du scan de sa truffe.

D’autres expériences ont également montré l’intérêt potentiel de cette technologie pour retrouver des animaux perdus ou volés, en rapprochant leur empreinte nasale d’une base de données. On pourrait alors imaginer de véritables fichiers de truffes, un peu à la manière des bases biométriques utilisées pour les empreintes humaines.

Attention toutefois : la technologie est encore en développement et soulève de nombreuses questions, notamment sur la fiabilité des images, la protection des données et la nécessité d’un enregistrement préalable. L’idée reste néanmoins séduisante. Demain, votre chien pourrait donc peut-être être reconnu en un simple « clic » juste avec son petit nez !

* Voir par exemple : Choi HI et al., « Study on the Viability of Canine Nose Pattern as a Unique Biometric Marker », Animals (Basel), 2021 Nov 25;11(12):3372.