Idée reçue : un chien qui halète a-t-il forcément très chaud ou très soif ?

Contrairement à nous autres humains, le chien ne transpire presque pas. Les quelques glandes sudoripares présentes sous ses coussinets ne lui permettent pas d'évacuer suffisamment la chaleur. Il utilise donc sa respiration pour faire baisser sa température corporelle.

En ouvrant largement la gueule et en respirant plus vite, il favorise l'évaporation de l'humidité présente sur sa langue et dans ses voies respiratoires. Ce mécanisme – le halètement – aide son organisme à se rafraîchir quand il en a besoin.

Après une promenade, une séance de jeu ou une sortie sous un soleil de plomb, ce réflexe est parfaitement normal. En règle générale, tout rentre dans l'ordre après quelques minutes de repos au frais.

Les causes de halètements chez le chien

Il existe plusieurs explications possibles derrière le halètement de votre fidèle compagnon 4 pattes. Voici les causes principales à connaître.

La chaleur

Quand le mercure grimpe, le halètement de votre toutou s'intensifie. C'est la façon la plus efficace pour lui de lutter contre la hausse de sa température corporelle.

En période de canicule, nous vous recommandons de garder un œil attentif sur son état général. Une respiration très rapide, une salivation excessive, une faiblesse inhabituelle ou des difficultés à se déplacer peuvent annoncer un coup de chaleur.

L'effort physique

Courir, jouer ou marcher longtemps suffit à accélérer sa respiration. Comme chez l'être humain, le corps de votre chien a besoin de récupérer après un effort.

Le halètement diminue progressivement lorsqu’il retrouve son calme. S'il continue longtemps après la fin de l'activité ou paraît excessif au regard de l'effort fourni, nous vous conseillons d’en discuter avec votre vétérinaire.

Le stress ou l'anxiété

Tous les halètements ne sont pas liés à la température. Un chien anxieux peut respirer très vite alors qu'il est installé dans une pièce fraîche. Un orage, un feu d'artifice, un trajet en voiture, une visite chez le vétérinaire ou un changement d'environnement suffisent parfois à le stresser.

Chez certains toutous, le halètement apparaît avant même les autres signes de stress. Des tremblements, des bâillements répétés, une agitation inhabituelle ou une difficulté à se détendre viennent souvent s'y ajouter.

La douleur

Malgré la douleur, beaucoup de chiens continuent à manger, sortir ou jouer. Un halètement qui survient sans raison apparente peut révéler un problème sérieux. Une douleur articulaire ou une blessure peuvent en être responsables.

Une maladie sous-jacente

Certaines maladies s'accompagnent aussi d'une respiration plus rapide. Les troubles cardiaques, les affections respiratoires, la fièvre ou certains déséquilibres hormonaux sont autant de causes possibles.

Chez les canidés âgés, ce signe mérite également d'être pris au sérieux. Il est facile de l'attribuer au vieillissement, alors qu'il peut révéler une maladie qui nécessite un traitement.

Le conseil de Woopets : faut-il consulter le vétérinaire en cas de halètements excessifs chez votre chien ?

Si votre chien halète après une promenade ou parce qu'il fait très chaud, commencez par le laisser récupérer dans un endroit frais, avec de l'eau propre à disposition. Sa respiration devrait retrouver un rythme normal en peu de temps.

Mais prenez rendez-vous avec votre vétérinaire si ce halètement apparaît sans explication, revient régulièrement, dure plus longtemps que d'habitude ou s'accompagne d'autres signes anormaux comme une grande fatigue, une perte d'appétit, une toux, des vomissements ou des difficultés à respirer.

Un chien qui halète n'a pas forcément chaud ou soif. Parfois, son corps essaie simplement de vous alerter sur un problème qui mérite d'être identifié.