Espérance de vie : une étude montre que les Labradors chocolat vivent moins longtemps

Comme beaucoup de races, le Labrador n’est pas épargné par les petits soucis de santé : les chercheurs en ont recensé pas moins de 67, dont certains sont liés au surpoids, une vraie faiblesse chez ces petits gourmands sur pattes. Mais tous les Labradors ne sont pas logés à la même enseigne... En effet, selon une étude publiée dans Canine Genetics and Epidemiology*, les Labradors chocolat seraient davantage exposés à certaines pathologies que leurs cousins noirs ou sable.

Le portrait-robot du Labrador britannique

Ce sont des chercheurs australiens et britanniques qui se sont intéressés à ce problème. Pour mieux cerner le profil des Labradors, ils se sont plongés dans les données de VetCompass™, un vaste programme qui rassemble les dossiers médicaux électroniques des chiens suivis par des vétérinaires au Royaume-Uni, puis ils se sont intéressés à 3 types de données : la démographie, la mortalité et les maladies qui affectent ces toutous.

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Leur analyse démographique portait ainsi sur pas moins de 33 320 Labradors. Pour étudier plus précisément les maladies et les causes de décès, les scientifiques ont ensuite tiré au sort un échantillon de 2 074 chiens, soit 6,2 % du groupe.

Les données ont ainsi permis de dresser le portrait-robot du Labrador britannique : les robes noires sont les plus représentées (44,6 %), devant les sable (27,8 %) et les chocolat (23,8 %). Côté balance, le poids adulte moyen atteint 33 kg, avec une différence notable entre les sexes : les mâles, à 35,2 kg en moyenne, sont sensiblement plus lourds que les femelles, qui affichent 30,4 kg. De quoi donner une idée assez précise de la population étudiée avant de s'intéresser à ses petits — et parfois gros — soucis de santé.

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Les Labradors chocolat davantage exposés à certaines maladies

Lors de cette étude, les chercheurs ont notamment découvert que, chez le Labrador, les robes chocolat semblent cumuler quelques fragilités supplémentaires, notamment du côté des oreilles et de la peau. Dans l’étude, 23,4 % des Labradors chocolat avaient en effet souffert d’une otite externe, contre 17 % des sable et 12,8 % des noirs.

La dermatite pyotraumatique, ces fameux « hot spots » qui peuvent apparaître brutalement sur la peau, était elle aussi plus fréquente chez les chocolat : 4 %, contre 1,6 % chez les sable et 1,1 % chez les noirs. Et la différence ne s’arrête pas là ! Leur longévité médiane atteignait 10,7 ans, contre 12,1 ans pour les Labradors non chocolat.

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Alors, faut-il pour autant accuser directement le gène responsable de la robe brune ? Pas nécessairement. Les scientifiques avancent une autre hypothèse : comme la couleur chocolat est récessive, sa sélection peut avoir favorisé l’utilisation de lignées plus restreintes, avec le risque de concentrer au passage des prédispositions à certaines maladies. Un mécanisme plausible, mais qui reste une hypothèse. Si l’étude montre bien une association entre robe chocolat et certains problèmes de santé, elle ne démontre pas pour autant que la couleur elle-même en est la cause.

*McGreevy, P.D., et al., « Labrador retrievers under primary veterinary care in the UK : demography, mortality and disorders », Canine Genet Epidemiol, 5, 8, 2018.