Ergots : à quoi servent réellement ces doigts « inutiles » sur les pattes de votre chien ?

Contrairement à nous, le chien ne marche pas en posant toute la plante de son pied au sol. En effet, c’est un digitigrade, ce qui signifie qu’il se déplace en prenant appui sur ses doigts, ou plus précisément sur ses phalanges. Et s’il compte 4 doigts bien visibles sur chaque patte, il possède aussi un petit « bonus » : l’ergot, souvent comparé à notre pouce. Situé plus haut sur la patte, il ne touche généralement pas le sol, mais peut avoir son utilité…

L’ergot, c’est quoi exactement ?

L’ergot est cette petite griffe située plus haut sur les pattes avant de votre chien. Contrairement à une idée reçue, il n’est pas qu’un simple vestige évolutif de ses ancêtres canidés : à l’avant, il est généralement relié à la patte par des os et des ligaments et peut même entrer en contact avec le sol lors des accélérations, des sauts ou des virages, contribuant ainsi à stabiliser le carpe.

Les ergots sont généralement présents sur les pattes avant, où ils correspondent au fameux « 5^e doigt » du chien. Mais certaines races peuvent aussi en avoir à l’arrière, parfois même en double. Contrairement aux ergots avant, ces petits appendices postérieurs sont généralement reliés à la patte uniquement par la peau. Chez des races comme le Chien de montagne des Pyrénées, le Briard, le Beauceron ou le Berger islandais, ces doubles ergots arrière sont même une caractéristique reconnue du standard de race.

À quoi servent vraiment les ergots chez le chien ?

À l’avant, l’ergot peut jouer un véritable rôle dans les mouvements du chien, notamment en apportant de la stabilité au poignet lorsqu’il court, saute ou négocie un virage à grande vitesse. Il peut aussi l’aider à agripper un jouet ou un os entre ses pattes, à prendre appui sur une surface glissante ou encore à se déplacer sur un terrain escarpé. Chez les chiens de travail ou particulièrement sportifs, ce petit 5^e doigt peut donc être un précieux allié.

Chez certaines races comme le Beauceron ou le Patou, les doubles ergots arrière pourraient même avoir une fonction particulière sur les terrains accidentés. Bref, derrière cette petite griffe que l’on juge parfois inutile se cache en réalité un accessoire anatomique plutôt bien pensé !

L’info Woopets – Comment prendre soin des ergots de son chien ?

Comme les autres griffes, les ergots méritent un petit coup d’œil régulier. Et comme ils touchent rarement le sol, ils ne s’usent pas naturellement : ils peuvent donc devenir trop longs, s’accrocher, se casser ou même finir par pénétrer dans la peau. Pour éviter ces petits bobos, quelques précautions suffisent :

• Vérifiez régulièrement leur longueur en passant un doigt sous l’ergot pour voir s’il accroche (s’il accroche facilement, il est probablement temps de le couper !) ;
• Taillez-les régulièrement : coupez juste assez pour que l’ergot ne s’accroche plus, en prenant garde à ne pas atteindre la partie vivante de la griffe ;
• Surveillez les signes de blessure : un ergot cassé, arraché ou mal fixé peut être particulièrement douloureux et nécessite parfois une consultation vétérinaire ;
• Ne retirez pas un ergot vous-même ! Dans certains cas, notamment lorsqu’il est très mobile et risque de se déchirer, un vétérinaire peut recommander son ablation. Pour les ergots avant, cette décision est toutefois prise avec davantage de précautions, puisqu’ils peuvent participer à la stabilité de la patte ;
• En cas de problème, direction le vétérinaire : selon la situation, il pourra tailler ou retirer l’ergot blessé et proposer les soins adaptés.