Retrouvée errante après des tempêtes, cette vieille Chihuahua était en réalité recherchée depuis 12 ans

On ne le répètera jamais assez, l’identification des animaux de compagnie peut être d’une importance cruciale en cas de disparition, et ce, même lorsque les informations qu’elle contient sont obsolètes. C’est ce qui est arrivé récemment dans l’Indiana (États-Unis), lorsqu’une chienne de race Chihuahua a été retrouvée abandonnée à la suite de conditions météorologiques extrêmes. Recueillie par le refuge Griffith Indiana Animal Control & Shelter, situé à Gary, Flor était porteuse d’une puce et c’est grâce à elle qu’elle a pu être réunie de façon inespérée avec sa propriétaire, Vanessa Antonino, après plus de 12 ans de séparation.

Evanston Animal Shelter

Une disparition soudaine

Disparue subitement, il y a plus d’une décennie, Flor manquait énormément à sa maîtresse. Tonya Ohanian, directrice du service canin du refuge d’Evanston qui a participé à ces retrouvailles, expliquait au média People les conditions de sa disparition. À l’époque, Vanessa avait peu de moyens et vivait essentiellement dans sa voiture. Lorsqu’elle travaillait, elle laissait donc Flor dans le véhicule, n’ayant aucun autre endroit où la garder, car elle « ne voulait pas s’en séparer ». Mais un jour, en retournant à sa voiture, la chienne avait disparu. Vanessa a eu beau la chercher partout, ce fut sans succès. Si bien que Mme Ohanian pense que Flor avait été volée. Vanessa se sentait coupable, comme le soulignait encore Tonya : « Elle m’a dit : “Je n’avais pas d’argent, je n’avais aucun moyen. J’ai fait de mon mieux pour la retrouver, mais je n’y suis tout simplement pas parvenue.” », pourtant, elle « gardait l’espoir que, d’une manière ou d’une autre, quelque part, [Flor] allait bien ». Elle n’imaginait cependant pas que, des années plus tard, quelqu’un retrouverait sa chienne bien-aimée au bord d’une route et encore moins qu’elles finiraient par être réunies.

Evanston Animal Shelter

« Je n’avais pas entendu ce nom depuis des années ! »

C’est un bénévole qui a découvert Flor, venu de Louisiane pour aider à réparer les dégâts après les intempéries. Il a alors conduit la chienne au refuge Griffith Indiana Animal Control & Shelter. Là-bas, les membres ont fait appel à l’association Microchip Hunters qui a réussi à retrouver la trace de la maîtresse de Flor grâce à sa puce, bien que les données soient obsolètes depuis 12 ans.

Vanessa Antonino a ensuite été contactée. « Quand j’ai reçu l’appel, le tout premier appel, ils m’ont dit : “C’est Vanessa ?” J’ai répondu : “Oui.” Et ils ont ajouté : “On a Flor.” Et je me suis dit, en y repensant : “Flor ?” Je me suis exclamée : “Je n’avais pas entendu ce nom depuis des années !” », se souvenait celle-ci lors d’un entretien avec CBS Chicago.

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« Elles étaient écrites dans les étoiles »

L’un des membres du refuge d’Evanston a « tout laissé tomber » et a alors fait le trajet en voiture pour aller chercher Flor à Griffith. C’est là que la chienne et sa maîtresse ont enfin pu se retrouver. « Ces retrouvailles ont été très émouvantes. Elles étaient écrites dans les étoiles », confiait le refuge dans un message publié sur Facebook.

« Je suis allé la voir. J’ai fondu en larmes. Je me suis complètement effondré. Elle était de retour auprès de moi. Une partie de mon cœur était de retour auprès de moi. »

Evanston Animal Shelter

« J’ai raté des années avec elle, le temps où elle aurait pu connaître ses frères, enfin, ses frères humains. Ils savent tous pour elle », ajoutait-elle. « Quand ils l’ont vue, ils se sont exclamés : “Oh mon Dieu, maman.” Ils disaient : “Notre sœur est de retour à la maison !” »

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L’une des bénévoles du refuge d’Evanston, Maddie Ratkowski, expliquait à People, « [Flor] a environ 16 ans maintenant, et vous savez, les Chihuahuas vivent en quelque sorte éternellement. Mais c’est incroyable, surtout pour un chien, de retrouver son maître 12 ans plus tard. C’est tout simplement du jamais vu. C’est une histoire tellement réconfortante et touchante. Et c’est quelque chose qui n’arrive pas très souvent : retrouver un animal à un âge aussi avancé et qu’il puisse ensuite retrouver son maître d’origine. »