Ces Labradors reniflent les bateaux à la recherche de moules capables de ravager l’écosystème des lacs de leur région (vidéo)

Et si les meilleurs gardiens de nos rivières avaient 4 pattes et une truffe ? En Alberta, au Canada, des chiens spécialement entraînés mettent en effet leur flair exceptionnel au service de la protection des écosystèmes. Leur mission est pour le moins étonnante : traquer des moules envahissantes qui peuvent se cacher dans les recoins les plus improbables des bateaux.

Des chiens de conservation pas comme les autres

Comme le rapporte Greater Good, derrière cette mission pour le moins originale, on retrouve Hilo, Jane et Winnie, 3 Labradors noirs, spécialement entraînés dans le cadre du programme « Conservation K-9 » de l’Alberta. Leur objectif ? Traquer les moules envahissantes et surtout leurs larves, parfois si petites qu’elles passent complètement inaperçues aux yeux humains.

© Province d'Alberta

Cachées sous un siège, dans un compartiment humide ou autour d’un raccord de bateau, elles laissent pourtant derrière elles une signature olfactive que les truffes expertes de nos 3 détectives savent repérer. Ces 3 toutous viennent ainsi compléter le travail des inspecteurs, en attirant leur attention sur des endroits difficiles à contrôler visuellement.

Et le plus amusant dans tout ça, c’est que pour Hilo, Jane et Winnie, ce sérieux travail de conservation ressemble surtout à un immense jeu de piste : chaque détection réussie est récompensée par… un jouet ! De quoi transformer une mission écologique essentielle en partie de plaisir.

Une menace écologique difficile à éradiquer

Bien qu’amusante, la mission de Hilo, Jane et Winnie est particulièrement sérieuse. Les moules zébrées et dorées peuvent en effet bouleverser les écosystèmes en concurrençant les espèces locales et, une fois installées dans un plan d’eau, leur éradication devient extrêmement difficile.

La prévention est donc la meilleure arme, surtout lorsqu'on sait que les bateaux peuvent transporter ces passagers clandestins d’un lac à l’autre, parfois sans laisser le moindre indice visible. En détectant les traces de moules lors des inspections, les chiens permettent ainsi de stopper une invasion avant qu’elle ne commence.

© Alberta Environment and Protected Areas / YouTube

Et le flair de ces petits détectives ne s’arrête pas aux bateaux ! Le programme de l’Alberta les entraîne également à inspecter les rivages, afin de repérer d’éventuelles nouvelles colonies. Une mission plus délicate encore, puisqu’ils doivent identifier l’odeur recherchée au milieu de tout un cocktail de végétation, d’algues et d’odeurs naturelles.

Leur travail montre surtout l’intérêt de faire équipe pour protéger les lacs et les rivières. Et bonus non négligeable : voir un adorable Labrador au travail permet aussi de sensibiliser les plaisanciers à l’importance de nettoyer, vidanger et sécher leurs embarcations. Finalement, ces chiens ne protègent pas seulement les cours d’eau : ils donnent aussi un sacré coup de patte à la sensibilisation du public !