Pourquoi certains chiens ont-ils les yeux vairons (de 2 couleurs) ?

Avez-vous déjà croisé un chien avec un œil bleu et l’autre marron ? Aussi original soit-il ce regard n’a rien d’étrange et peut même aussi se rencontrer chez les chats, les chevaux et même les vaches. Ce toutou arbore simplement une petite fantaisie naturelle appelée "hétérochromie irienne".

Un phénomène étonnant mais naturel

Une hétérochromie irienne est une particularité correspondant à une différence de couleur entre les 2 iris (hétérochromie complète), ou parfois à plusieurs teintes présentes dans un même œil (hétérochromie partielle).

Tout se joue du côté de la mélanine, le pigment qui donne sa couleur au pelage, mais aussi à l’iris : plus elle est abondante, plus l’œil sera foncé ; lorsqu’elle est moins présente, les yeux peuvent prendre des nuances bleues ou claires.

Chez le chien, cette répartition particulière de la pigmentation est généralement d’origine génétique et, dans la grande majorité des cas, elle n’a aucune incidence sur la vision.

Certaines races sont particulièrement connues pour ces regards qui ne passent pas inaperçus, comme le Husky Sibérien, le Berger Australien, le Border Collie, le Colley, le Bobtail ou encore le Dogue Allemand arlequin.

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Le rôle du gène Merle

Alors, comment un chien peut-il se retrouver avec un œil bleu et l’autre marron ? Pour comprendre ce mystère, il faut s’intéresser à la génétique oculaire et à la façon dont les pigments se répartissent pendant le développement du chien. Chez certains toutous, le gène Merle joue justement les trouble-fête en modifiant la distribution de la mélanine. Ce gène qui influence la couleur du pelage provoque en effet des zones de pigmentation plus claires, donnant un aspect marbré ou tacheté au pelage, mais aussi des yeux de différentes couleurs et parfois une truffe partiellement dépigmentée.

Mais attention, « gène Merle » ne rime pas automatiquement avec « yeux vairons » : tous les chiens porteurs de ce gène n’ont pas les yeux dépareillés, car l’expression de la couleur dépend aussi d’autres facteurs génétiques.

Enfin, il faut savoir que, contrairement à une idée reçue, avoir les yeux vairons n’est pas en soi un problème de vision. Il s’agit juste d’une particularité de pigmentation. En revanche, certaines configurations génétiques associées au gène Merle méritent une attention particulière : le double Merle (notamment lorsque 2 chiens porteurs de ce gène se reproduisent) peut en effet être associé à des anomalies oculaires et auditives.