Une grande partie des chats âgés souffrent d’arthrose sans montrer de signes évidents d'après une étude

À travers cette étude, les chercheurs ont voulu mesurer la fréquence des signes d’arthrose chez les chats. Pour trouver des réponses à leurs questions, ils ont sélectionné 100 matous suivis dans une même structure vétérinaire. Les petits félins choisis ont été répartis en 4 groupes d’âge comprenant 25 individus, de 0 à 5 ans, de 5 à 10 ans, de 10 à 15 ans et de 15 à 20 ans.

Puis, ils ont été sédatés afin de subir des examens radiographiques de leurs articulations et de leur colonne vertébrale. Les scientifiques ont donc examiné les images pour rechercher et évaluer les lésions génératives. Au cours de leurs recherches, ils ont également pris en compte divers paramètres, dont l’âge, le poids et certains résultats d’analyses biologiques.

Comme l’expliquent les auteurs de cette étude parue dans la revue Veterinary Surgery, cette méthode permettait de mettre en évidence des lésions parfois impossibles à repérer lors d’une simple observation. Toutefois, ils soulignent le fait qu’elle ne permet pas d’affirmer qu’un chat présentant une anomalie radiographique ressent forcément une douleur importante.

Des signes d’arthrose découverts chez 92 % des chats étudiés

D’après les résultats publiés, des signes d’arthrose ont été observés sur les radiographies de 92 % des chats étudiés. Les articulations des membres étaient touchées chez 91 % des félins. 55 % d’entre eux présentaient aussi une atteinte de la colonne vertébrale. Les hanches étaient les plus souvent concernées devant les genoux, les tarses (articulations de la patte arrière) et les coudes.

Dans l’article, on apprend que l’âge était le seul facteur qui restait significativement associé à la gravité des lésions, lorsque les différentes variables étaient prises en compte. Pour chaque année supplémentaire, le score total de la maladie articulaire augmentait de 13,6 % en moyenne.

Le phénomène prend de l’ampleur chez les moustachus grisonnants à l’hiver de leur vie. Chez les matous âgés de 15 à 20 ans, les radiographies ont montré une atteinte articulaire des membres chez les 25 animaux du groupe !

Les représentants de la gent féline étant peu démonstratifs à la douleur, des changements progressifs de comportement peuvent facilement passer pour les conséquences normales du vieillissement. Si votre boule de poils préférée dort davantage, hésite avant de grimper, saute moins haut, utilise moins son arbre à chat et se montre moins joueur, cela signifie qu'elle peut avoir mal. N’hésitez pas à en discuter avec votre vétérinaire !

* « Cross-sectional study of the prevalence of radiographic osteoarthritis in domestic cats », B. Duncan X. Lascelles & al., Veterinary Surgery, juillet 2010.