Les moustaches du chien en 11 points pour comprendre leur rôle sensoriel et les précautions à prendre

1. Elles agissent comme de véritables capteurs sensoriels

Poils sensoriels spécialisés, les moustaches sont appelées vibrisses, et diffèrent des poils ordinaires, tant par leur fonction que leur structure. Plus épaisses, mais aussi plus raides, elles sont constituées de follicules innervés et très irrigués, ce qui leur permet de fournir des informations sensorielles considérables au chien. Les récepteurs dont sont pourvus les follicules participent à la transmission des informations au système nerveux.

2. Elles se situent sur plusieurs zones du visage

Les moustaches ne sont pas seulement situées sur le museau des chiens. Ils en possèdent également le long des joues, sous le menton et au-dessus des yeux, c’est-à-dire près et sur les zones sensibles du visage où les informations fournies par les récepteurs seront les plus utiles. Les moustaches faciales permettent aux chiens de détecter les contacts et les mouvements près de sa tête.

3. Elles aident le chien à repérer les obstacles proches

Ainsi, les moustaches participent à la détection des objets ou de l’environnement proche du chien, lui permettant de ne pas se repérer uniquement à l’aide de sa vue ou de son ouïe. Elles agissent donc en complément des autres sens et lui permettent d’obtenir davantage d'informations, notamment lorsqu’il explore des endroits inconnus ou peu éclairés.

4. Elles contribuent à protéger les yeux

Les vibrisses présentes au-dessus de ses yeux contribuent également à protéger cette zone particulièrement sensible. Elles peuvent, de ce fait, l’inciter à cligner des paupières ou à bouger la tête à l’approche d’un objet, lui évitant ainsi qu’il n’entre en contact avec ses yeux.

5. Elles sont utiles dans la pénombre

Dans la pénombre, les vibrisses aident les chiens à appréhender leur environnement. Elles sont un complément utile à l’ouïe, la vue, l’odorat et le toucher, et lui fournissent de nombreuses informations précieuses. Bien qu’elles ne soient en aucun cas un substitut à la vue, les moustaches lui donnent un retour sensoriel supplémentaire en cas de conditions de visibilité réduite ou défavorable.

6. Les moustaches se développent avant la naissance

Partie intégrante de leur anatomie, les moustaches des chiens commencent à se développer avant leur naissance. Elles apparaissent durant la croissance du fœtus, puis, après la naissance, elles aident déjà les chiots à se repérer et à comprendre leur environnement.

7. Les moustaches transmettent de précieuses informations au cerveau

Même si une moustache n’est pas innervée sur toute sa longueur apparente, le follicule profondément enraciné stimulé par l’environnement fournit des informations précieuses au système nerveux. Même les mouvements les plus infimes des vibrisses y participent.

8. Les moustaches sont très sensibles au toucher : ne les tirez pas !

Il ne faut ni tirer ni arracher les moustaches d’un chien, pas plus qu’il ne faut les stimuler ou les manipuler de façon volontaire et répétée, afin de ne causer aucune douleur à l’animal ou de lui éviter un contact désagréable.

9. Une moustache coupée repousse

Si une moustache est coupée ou raccourcie de façon accidentelle, cela n'endommage pas le follicule et le poil pourra donc repousser. Cependant, la perte de la longueur normale prive le chien des informations sensorielles fournies par cette vibrisse. De ce fait, ne coupez pas les moustaches d’un chien si aucune raison de santé, de bien-être ou de toilettage ne le justifie.

10. Chaque chien possède des moustaches différentes

La longueur, la visibilité, l’épaisseur, la couleur ou encore la texture des moustaches diffèrent d’un chien à l’autre. Elles varient en fonction de la génétique, de la race, du pelage et de la structure faciale de l’animal. Mais même si elles sont moins visibles chez certains, cela n'entame en rien leur capacité de détection sensorielle.

11. Elles complètent les autres sens du chien

La perception des chiens combine chacun de ses sens à son expérience et à sa conscience corporelle. Les moustaches, nous l’avons vu plus haut, y contribuent également, complétant les autres sens en particulier quand un chien est très proche d’un objet ou d’un endroit. Ce retour sensoriel est utile et lui offre, de ce fait, une image plus précise de son environnement.