Les os en peau de buffle sont d'excellents jouets à mâcher : mythe ou réalité ?

Les chiens adorent les os en peau de buffle : ils peuvent les mâchouiller pendant des heures, afin de s’occuper tout en assouvissant leur besoin naturel de mastication. Souvent présentés comme des friandises idéales, notamment pour l’hygiène dentaire, ces produits ne sont pourtant pas sans risques.

Un plaisir à mâcher qui n’est pas sans risques

Pour commencer, saviez-vous que, contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, le Rawhide (cuir brut) n’est pas simplement une peau naturelle transformée en sympathique jouet à mâcher. Sa fabrication implique en effet différentes étapes de traitement chimique, qui permettent de nettoyer, conserver et façonner les peaux.

Mais le principal problème de ces os à mâcher survient lorsque votre toutou commence à en avaler des morceaux… Au début de la mastication, l’os en peau de buffle est généralement dur et compact. Mais plus le chien le mâchouille, plus il se ramollit, jusqu’à prendre une consistance parfois proche du chewing-gum. Il peut alors se détacher en morceaux que certains chiens, particulièrement gourmands, n’hésitent pas à avaler tout rond. Et c’est là que le risque devient réel : un morceau suffisamment gros peut se coincer dans la gorge ou l’œsophage et provoquer un étouffement, ou poursuivre son chemin dans le tube digestif avant de rester bloqué et de provoquer une occlusion intestinale.

Contrairement à ce que l’on entend parfois, le problème n’est donc pas simplement que le cuir « gonfle dans l’estomac ». Une fois avalé, le Rawhide peut surtout être difficile à digérer et, selon la taille du morceau et le chien, rester bloqué dans le système digestif. Une occlusion intestinale peut notamment nécessiter une prise en charge en urgence vétérinaire et, dans les cas graves, une intervention chirurgicale.

Alors, faut-il bannir tous les os en peau de buffle ?

Pas nécessairement. Le fait qu’un chien mâche un os en peau de buffle ne signifie pas qu’il aura forcément un problème. Cependant, le risque qu’il en détache et avale un morceau suffisamment gros pour provoquer une obstruction digestive mérite d’être pris au sérieux. La prudence est donc de mise, en particulier lorsque l’os commence à se déliter ou devient suffisamment petit pour être avalé.

Si vous choisissez malgré tout d’en proposer un à votre chien, optez pour une taille adaptée à son gabarit, surveillez-le pendant toute la durée de la mastication et retirez l’os dès qu’il devient trop petit ou que des morceaux commencent à se détacher. Si votre chien a tendance à gober plutôt qu’à mâchouiller, mieux vaut choisir une autre option. Enfin, après l’ingestion d’un gros morceau, des vomissements, une perte d’appétit, un abattement, des douleurs abdominales ou des difficultés à déféquer doivent vous inciter à contacter rapidement un vétérinaire.

L’info Woopets – Quelles sont les alternatives sûres de jouets à mâcher pour les chiens ?

Le Rawhide n’est pas la seule façon d’occuper les crocs de votre chien ! Quelques alternatives peuvent satisfaire son besoin naturel de mastication, à condition de choisir un produit adapté et de rester vigilant :

• Jouets à mâcher en caoutchouc naturel robuste ;
• Jouets à garnir de nourriture (pâtée, croquettes humidifiées…) ;
• Fromage de yak (des bâtonnets de lait séché très durs) ;
• Viandes séchées (tendons de bœuf, oreilles de porc ou cous de canard) ;
• Friandises spécialement conçues pour être mâchées.

Dans tous les cas, surveillez votre chien et retirez le produit dès qu’il devient trop petit ou présente des morceaux détachés.