Harnais : une étude vétérinaire révèle l'impact de sa forme sur la marche de votre chien

Lorsqu’on choisit un harnais pour son chien, on cherche évidemment un modèle confortable, sûr et qui lui laisse suffisamment de liberté pour bouger. Mais tous les harnais ont-ils le même effet sur ses mouvements ? C’est justement une question de biomécanique canine à laquelle des chercheurs britanniques ont tenté de répondre en comparant 2 modèles : un harnais en Y, avec une sangle présentée comme « non restrictive », et un harnais en T, doté d’une sangle horizontale passant devant le poitrail et considéré comme « restrictif ».

Quel harnais laisse vraiment bouger le chien ?

Pour cette étude prospective publiée dans Veterinary Record*, 9 chiens ont ainsi été observés au pas et au trot sur un tapis roulant, à une allure confortable. Chaque chien a d’abord été filmé sans harnais, puis avec les 2 modèles testés, avec et sans lestage.

Les chercheurs ont ensuite mesuré l’extension de l’épaule, c’est-à-dire, en termes simples, l’amplitude de mouvement permettant à la patte avant de partir vers l’arrière pendant la marche. Pour cela, ils ont utilisé des marqueurs non réfléchissants et un logiciel d’analyse vidéo. De quoi regarder de très près ce qui se passe lorsque le toutou se met en mouvement.

Un résultat surprenant à prendre avec des pincettes

Les résultats ont réservé une petite surprise aux scientifiques. Dans la plupart des situations, les 2 types de harnais ont réduit l’extension de l’épaule par rapport à l’absence de harnais. Mais contrairement à ce que l’on aurait pu attendre, c’est le modèle présenté comme « non restrictif », avec une sangle en Y, qui limitait le plus ce mouvement : l’extension était réduite de 2,6° au pas et de 4,4° au trot par rapport au harnais dit « restrictif ». L’ajout de poids n’a, lui, pas systématiquement accentué cette restriction.

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Attention toutefois à ne pas faire dire à cette étude plus qu’elle ne dit. En effet, elle n’a porté que sur 9 chiens, observés sur un tapis roulant, et s’est intéressée à un paramètre biomécanique précis : l’extension de l’épaule. Elle n’a pas évalué la douleur, les blessures ni les conséquences d’un port prolongé du harnais. Une diminution de quelques degrés de l’extension ne signifie donc pas automatiquement que le chien souffre ou que ses articulations sont endommagées.

En pratique, mieux vaut donc éviter les grandes conclusions du type « le harnais en Y est toujours meilleur » ou « le harnais en T est à bannir ». La forme compte, bien sûr, mais aussi l’ajustement du harnais, sa conception, son point d’attache et la manière dont le chien se déplace ou tire sur la laisse. Et surtout, cette étude nous rappelle une chose intéressante : un harnais présenté comme « non restrictif » n’est pas nécessairement synonyme de liberté totale de mouvement.

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L’info Woopets - Comment vérifier si le harnais de votre chien est adapté ?

Un bon harnais, ce n’est pas seulement une question de modèle : il doit surtout être correctement ajusté et permettre à votre chien de bouger confortablement. Avant de partir en balade, quelques vérifications toutes simples peuvent vous aider à vous assurer que tout est bien en place :

• Vérifiez le dégagement du cou : le haut du « Y » doit reposer sur la partie osseuse du sternum, sans remonter vers la gorge ou la trachée, afin d’éviter toute pression inutile au niveau du cou ;
• Observez les mouvements de votre chien : lorsqu’il marche, aucune sangle horizontale ne doit venir gêner le mouvement naturel de ses épaules ou de ses omoplates ;
• Faites le test des 2 doigts : vous devez pouvoir glisser facilement 2 doigts entre la sangle thoracique et le corps de votre chien. Vérifiez également que cette sangle se trouve à environ 2 doigts derrière les coudes afin de limiter les frottements et les irritations.

* Lafuente MP, Provis L, Schmalz EA, « Effects of restrictive and non-restrictive harnesses on shoulder extension in dogs at walk and trot », Vet Rec., 2019 Jan 12 ; 184(2) : 64.