Nourrir un chat stérilisé

Avec plus de 8 chats sur 10 stérilisés en France, l'adaptation alimentaire après l'intervention est devenue un enjeu majeur de santé féline. Besoins énergétiques d'un chat stérilisé, risques à ne pas adapter son alimentation, choix des aliments... Nous vous expliquons tout sur l'alimentation du chat après sa stérilisation.

Quels besoins pour un chat stérilisé ?

Votre chat vient d’être stérilisé et on vous propose de changer d’alimentation, mais pourquoi ? Cela est dû en partie à son âge. En France, la majorité des vétérinaires recommandent une stérilisation entre 6 et 8 mois, même si les pratiques évoluent vers une stérilisation plus précoce. Certains pays comme la Belgique imposent par exemple la stérilisation avant 6 mois pour toute cession de chaton. Les techniques modernes permettent même une stérilisation dès 8 semaines si nécessaire.

Lorsque la stérilisation intervient vers l’âge de 6-8 mois, c’est un âge intermédiaire souvent qualifié de junior. Votre chat n’est plus un chaton, mais il n’est pas encore un adulte (en quelque sorte un ado).

Selon les études vétérinaires récentes, les besoins énergétiques d’un chat diminuent de 15 à 25 % après la stérilisation, passant généralement de 70 kcal/kg pour un chat entier à environ 45-60 kcal/kg pour un chat stérilisé d'intérieur. Il est donc extrêmement important de diminuer ses apports journaliers. Cette demande en énergie moins importante est due à plusieurs choses : moins d’hormones à produire, diminution du comportement d’exploration du territoire, pas besoin de chercher un partenaire, moins de bagarres…

Quels risques à ne pas modifier l'alimentation de mon chat ?

Dans le cas où vous n’adapteriez pas la ration de votre chat, le principal risque est la prise de poids excessive et rapide menant à l’embonpoint puis à l’obésité. L’embonpoint et l’obésité sont des problèmes bien connus de nos jours, que ce soit chez l’homme ou chez les animaux domestiques.

Les chats castrés sont souvent plus casaniers, moins actifs et ont souvent plus d'appétit. Il faut dire que la stérilisation entraîne des modifications hormonales précises qui expliquent ces changements : diminution de la leptine (hormone de satiété), augmentation de la ghréline (hormone de l'appétit), et dérégulation de la lipoprotéine lipase qui contrôle le stockage des graisses. À cause de ces changements, la prise de poids est d’autant plus rapide et peut entrâiner à terme des problèmes tels que : un essoufflement, des difficultés locomotrices, des problèmes dermatologiques, des pathologies urinaires, etc.

Les problèmes urinaires, en particulier les calculs de struvite, sont fréquents chez les chats castrés, mâles et qui plus est s'ils vivent à l'intérieur. La castration des jeunes animaux empêche le développement du tractus urinaire, qui reste fin et se bouche plus facilement ; la sédentarité des chats d’intérieur favorise la sédimentation des cristaux dans la vessie et la formation de calculs. Le risque d’obstruction des voies urinaires est alors très important et les conséquences peuvent être dramatiques.

Une alimentation inadaptée, riche en minéraux et acidifiant peu les urines, vient considérablement aggraver cette situation. Une étude sur 1000 chats stérilisés montre en effet que 15 % développent des problèmes urinaires avec une alimentation inadaptée. En plus de la sédentarité, le surpoids est un facteur aggravant majeur. Pour prévenir ces troubles, il est donc vital de choisir un aliment de bonne qualité. Il est également recommandé d'assurer une hydratation suffisante à votre minou (fontaine à eau, alimentation humide), de maintenir un poids optimal et de choisir un aliment avec un pH urinaire contrôlé.

Quel aliment choisir ?

Il existe de nombreux aliments pour les chats stérilisés, vendus aussi bien en grandes surfaces qu’en magasins spécialisés ou chez les vétérinaires. Une bonne alimentation permet de garder un animal en bonne santé plus facilement. Les circuits spécialisés proposent des produits « haut de gamme ». L’aliment de votre chat stérilisé doit dans l'idéal :

• Être allégé en lipides ;
• Être confectionné à partir de protéines de haute qualité ;
• Contenir des fibres en quantité suffisante pour obtenir une sensation de satiété rapidement. L'effet des fibres sur la satiété chez le chat fait toutefois l'objet de débats scientifiques. Selon l'étude de Loureiro et al. (2017), les fibres insolubles semblent peu augmenter la satiété chez les chats, contrairement aux autres animaux, et peuvent même entraîner une consommation accrue. Cependant, les fibres restent importantes pour le transit digestif et peuvent aider à augmenter le volume de la ration sans calories supplémentaires ;
• Être équilibré en minéraux pour éviter le développement de cristaux et par la suite de calculs urinaires.

Certains aliments sont aussi enrichis en régulateurs de boules de poils (fibres de psyllium par exemple) pour faciliter leur transit dans le tube digestif (problème rencontré chez les chats d’intérieur).

Si vous souhaitez absolument garder votre ancien aliment pour chat adulte, c’est possible, mais en diminuant la quantité distribuée de 20 à 30 %. Le risque est que votre chat demande en permanence à manger (encore plus !), car la quantité distribuée ne sera pas suffisamment rassasiante. À cette demande excessive de nourriture pourront venir se greffer des problèmes de comportement plus grave, comme le syndrome du tigre... Par ailleurs, la réduction de la quantité donnée exposerait le chat à un manque de certains nutriments.

Croquettes ou boîtes ?

Les aliments pour chats stérilisés existent sous les deux formes. Les croquettes gardent un côté pratique, faciles à distribuer et sont moins chères au quotidien. Les aliments humides – boîtes ou sachets fraicheur – reviennent plus chers, mais sont souvent préférés par les chats. L’aspect humide et odorant attire plus le chat.

La tendance actuellement observée en nutrition est la nutrition mixte : un peu d’aliment sec et un peu d’aliment humide.

Cependant, il n’y a pas vraiment de règle ni d’obligation. La seule chose est de mettre à disposition de votre chat de l’eau fraîche en quantité suffisante lorsque sa ration est composée de croquettes. Les croquettes contiennent très peu d’humidité, comparées aux boîtes qui en sont composées à 80 %.

La prise de boisson est aussi très importante pour limiter la formation de calculs urinaires. Vous l'avez compris, l'hydratation de votre chat demeure très importante tout comme l'alimentation. Les deux sont d'ailleurs indissociables pour garder votre chat en bonne santé.