Pourquoi les chats dorment-ils jusqu'à 16 heures par jour ?

À nos yeux, le chat est un expert de la sieste. Pourtant, derrière ce rythme de marmotte se cache une stratégie bien plus sérieuse : économiser son énergie pour mieux la dépenser au moment opportun. Car même lové sur le canapé, votre petit félin conserve le rythme d’un prédateur, dont l’organisme alterne repos prolongé et courts épisodes d’activité intense.

Un champion du sommeil et de l'économie d'énergie

Pour un chat, 16 heures de sommeil par jour n’ont rien d’inhabituel. En moyenne, nos félins dorment en effet entre 13 et 16 heures, avec parfois des pointes à 20 heures chez les plus gros dormeurs. Et ce n’est pas simplement une affaire de flemme : ce long repos s’inscrit dans leur métabolisme de prédateur.

Dans la nature, traquer une proie demande beaucoup d’énergie : observation, attente, poursuite, puis sprint final… Mieux vaut donc économiser ses forces entre 2 parties de chasse. Le chat a ainsi adopté un sommeil polyphasique, fractionné en de nombreuses siestes, qui lui permet de récupérer tout en restant prêt à bondir. Une stratégie de conservation d’énergie que nos chats domestiques ont gardée, même lorsque leur seule « chasse » consiste désormais à poursuivre une croquette qui roule sous le canapé !

On observe également que le besoin de sommeil de nos petits félins évolue avec l’âge. Généralement, les chatons et les chats âgés dorment davantage. Même la météo peut avoir une influence : quand il fait froid ou pluvieux, certains chats somnolent davantage, comme pour mettre leurs batteries en mode économie d’énergie jusqu’au retour des beaux jours.

Dormir le jour pour chasser au bon moment

Vous vous demandez peut-être si votre chat dort plus la nuit ou le jour ? En vérité, nos amis à longues moustaches passent une grande partie de leur journée à dormir pour être en pleine forme au moment de chasser. En effet, leur rythme circadien les pousse naturellement à être particulièrement actif à l’aube et au crépuscule, des moments où leurs ancêtres avaient le plus de chances de croiser une proie. Mais attention, contrairement à la croyance populaire, cela ne signifie pas que votre chat est un animal entièrement nocturne. D’ailleurs de nombreux chats domestiques s’adaptent aux habitudes de sommeil de leurs propriétaires. Nos minous ont juste un rythme différent du nôtre.

Entre 2 séances d’affût, le sommeil polyphasique de votre chat lui permet ainsi de multiplier les siestes tout en restant sur le qui-vive : environ 70 % de son sommeil est léger, suffisamment pour qu’un bruit suspect le fasse bondir en un instant. Les 25 à 30 % restants correspondent à un sommeil profond, précieux pour récupérer (et probablement rêver un peu, à en juger par ses moustaches et ses pattes qui s’agitent parfois).

Alors, quand votre petit compagnon décide de faire des sprints dans le couloir à l’heure où vous rêvez justement de dormir, rassurez-vous : ce n’est pas de la provocation. Il suit simplement des instincts ancestraux que les croquettes à volonté n’ont pas complètement réussi à faire oublier...