La reproduction chez le hamster

Vous devez anticiper toute éventuelle reproduction. Ce n’est pas un processus à prendre à la légère. Une portée, c’est surtout des contraintes et des responsabilités. Les hamsters ne sont pas des jouets : on ne peut pas en faire n’importe quoi. Il est d’ailleurs recommandé de ne les faire reproduire que si vous êtes éleveur professionnel. Surtout, la reproduction peut engendrer des complications pour les races.

Les règles à savoir

La reproduction est un procédé complexe. Il faut s’y connaître en hamster pour se lancer dans une aventure aussi longue et belle que périlleuse et dangereuse.

• La reproduction réservée aux éleveurs

Vous possédez un ou plusieurs hamsters provenant d’une animalerie ? Oubliez tout de suite. Vous ne savez rien de sa génétique, de ses origines. Sont-ils tous viables ? Certainement pas. Vous n’êtes pas éleveur professionnel et n’avez aucune lignée pure de vos hamsters.

Ne tentez pas de les faire se reproduire. Surtout, faire accoupler des hamsters qui ne vont pas ensemble n’est pas bon. Car certaines couleurs de hamsters donnent un bébé qui n’est, lui aussi, pas viable. Ne jouez pas avec leur santé, au risque de les perdre.

• Une portée par an

Ne multipliez pas le nombre de portées. Votre femelle n’appréciera pas et sa santé sera mise en jeu. D’ailleurs, il n’est pas conseillé de mettre en gestation votre femelle en dehors d’une certaine période.

Celle-ci va de 3 mois de vie à 10 mois. Auparavant, c’est trop tôt. Après, cela devient trop dangereux, que ce soit pour la mère ou pour les petits.

• Faire attention à l’incompatibilité du couple

Le mâle et la femelle doivent se retrouver dans un endroit neutre. Il convient de ne surtout pas faire venir un mâle sur le territoire de la femelle. L’inverse peut être toléré. Dans tous les cas, il n’est pas certain que cela « matche » entre les 2 tourtereaux.

Vous devrez surveiller attentivement la rencontre qui peut rapidement dégénérer. Si vos hamsters en viennent à se battre, vous devez les séparer. En effet, ils pourraient se bagarrer jusqu’à la mort.

• Connaître les antécédents du couple

Les hamsters qui s’accouplent doivent appartenir à la même espèce. Vous devez connaître leur passé, leur antécédent, leur origine. Ils ne doivent pas être de couleurs différentes. Cela pourrait entraîner des malformations chez leurs nouveau-nés, des souffrances terribles. Il en va de la sauvegarde de l’espèce.

La reproduction : à partir de quand ?

La maturité sexuelle chez le hamster dépend de sa race et de son sexe. Le hamster Campbell et son homologue russe sont les plus rapides à pouvoir entrer en action, suivi de près par le hamster chinois et le Syrien (entre 1 et 2 mois et demi en moyenne). En revanche, il faudra attendre une soixantaine de jours pour voir le hamster Roborovski être mature sexuellement.

Les délais sont à peu près les mêmes chez la femelle (une quarantaine de jours en général).

De toute façon, il est fortement déconseillé de mettre enceinte une femelle avant qu’elle n’ait atteint l’âge de 3, voire 4 mois. Surtout si elle n’a pas encore atteint sa taille adulte.

La période de reproduction dépend, encore une fois, de la race. Le hamster chinois peut se reproduire de février à octobre ; les hamsters russe et Roborowski entre avril et septembre ; quant au hamster Campbell... toute l'année ! (À l'état sauvage, cependant, la période de reproduction se situe, elle aussi, entre avril et septembre.)

Durant cette période, la femelle connaît des chaleurs tous les 4 jours environ. La fécondation ne peut avoir lieu que pendant quelques heures lors de ce cycle. C’est à ce moment que la femelle doit entrer en contact avec le mâle, toujours dans la cage de ce dernier ou dans un endroit neutre.

Reconnaître un mâle d’une femelle

Il existe plusieurs méthodes pour reconnaître le sexe de vos hamsters. C'est possible dès leur naissance, en observant la distance entre l’anus et l'appareil génital. Il doit être d’environ 1 mm chez la femelle et de 6 mm chez le mâle. C’est une opération parfois dangereuse, car délicate.

Vous pouvez attendre 4 semaines, chez la femelle, pour observer l’apparition de ses tétines sur son ventre, et vous verrez distinctement son anus, son urètre et sa vulve. Chez le mâle, les testicules descendent après 5 semaines environ.

Enfin, il est aussi possible de déterminer leur sexe par rapport à leur croupe. Mais tout dépend de leur race. Elle est plus arrondie chez un hamster nain femelle que chez un hamster nain mâle. C'est l'inverse chez le hamster chinois ou doré, elle s'avère plus allongée chez la femelle que chez le mâle.

La saillie

Avant tout acte de pénétration, les 2 hamsters vont se renifler. La femelle va très rapidement relever son arrière-train. Contrairement à d’autres rongeurs, le mâle ne fait pas la cour à sa conquête. L’acte arrive très rapidement après la première rencontre. Le temps presse, puisque la femelle n’est fécondable que quelques heures tous les 4 jours.

La copulation a lieu en quelques secondes, à l’issue de laquelle il convient de rapidement séparer le mâle et la femelle, afin d’éviter qu’ils ne se battent. S’en suit la gestation si la femelle est fécondée.

La gestation

La gestation débute tout de suite après la fécondation. Elle varie en fonction de la race et dure en moyenne entre 15 et 25 jours.

Dès le début, vous devrez donner davantage de protéines à votre femelle (insectes ou blanc de poulet par exemple). Doucement, mais sûrement, votre femelle va grossir. Des tétines rosies vont apparaître.

Au fur et à mesure de sa grossesse, elle va vouloir préparer son nid afin d’y accueillir ses petits. Vous pouvez lui mettre du papier mouchoir ou du sopalin (les 2 sans parfum et sans encre) à disposition, elle s’en servira.

Avant la mise-bas, nous vous conseillons de changer la litière afin de ne pas avoir à stresser votre hamster et ses petits une fois qu’ils seront mis au monde. À ce titre, votre femelle doit être sereine, ne pas être soumise au stress. Elle sera plus nerveuse et craintive. Vous devez donc la laisser tranquille.

La mise-bas

Changez la litière environ 48 heures avant la date butoir de la gestation. La mise-bas est un acte où vous devez être le plus possible absent. Votre regard et, encore plus, votre présence ne sont pas requis. Cela ne pourrait qu’effrayer et stresser encore plus votre hamster femelle, occasionnant parfois un comportement lié au cannibalisme, car elle aura peur pour la survie de ses petits.

La mise-bas se passe généralement la nuit, lorsque votre hamster est la plus éveillée possible. Après l’expulsion des petits, elle se chargera de les nettoyer, de manger leur placenta et de couper leur cordon ombilical. Les bébés ont tendance à crier quand elle coupe ce cordon, à moins qu’ils ne soient pas viables ou mort-nés.

Les bébés naissent nus et aveugles. Durant la première quinzaine, vous ne devez pas vous en occuper, y compris de la mère. Elle les allaitera et les protègera, les réchauffera. Si vous osez toucher un bébé, vous lui transmettrez votre odeur et sa mère ne le reconnaîtra plus. Du fait, elle pourrait le manger.

L’heure de la séparation

Le sevrage intervient au bout de 3 semaines, soit 21 jours. Néanmoins, vous ne devez pas encore séparer les petits de leur mère. Pour cela, attendez quelques jours de plus. Puis, au bout de 4 semaines, les mâles et les femelles devront être séparées, au risque d’avoir des accouplements entre frères et sœurs.

Des cas de cannibalisme

À la naissance, il se peut que votre hamster femelle mange certains de ses bébés. Voici pourquoi :

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• Les bébés ne sont pas viables.
• Les bébés sont mort-nés ou certains ont déjà des soucis de santé apparents.
• Elle a une poussée de stress, peut-être occasionnée par votre présence, et n’hésitera pas à manger ses bébés pour les protéger.
• Elle a mal déchiré le cordon ombilical et a commencé à manger le ventre de son nouveau-né.

En résumé

La reproduction des hamsters est à la fois complexe et simple. Simple dans son fonctionnement, car il est classique. Les étapes sont à suivre scrupuleusement. Le plus difficile est de faire accoupler un mâle et une femelle, surtout qu’ils peuvent ne pas s’entendre. Par la suite, la gestation est courte, la mise-bas relativement simple. D’autant plus que votre présence n’est pas requise et que vous ne devez vous soucier de rien jusqu’à une quinzaine de jours après la naissance.

En revanche, faire reproduire des hamsters est compliqué d’un point de vue pratique. Pour rappel, il s’agit d’êtres vivants et non de jouets. Vous devez avoir conscience qu’une portée peut accueillir jusqu’ 12 nouveau-nés et qu’il convient de leur trouver de la place ou, à défaut, une famille qui saura en prendre soin.